Μια νέα μελέτη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσινγκτον διαπίστωσε ότι ορισμένα βακτήρια που ζουν στη μύτη μπορεί να επηρεάσουν το πόσο πιθανό είναι κάποιος να κολλήσει μια λοίμωξη από τον ιό της COVID-19. Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο eBioMedicine και αποκαλύπτει ότι ορισμένοι τύποι ρινικών βακτηρίων είναι δυνατόν να επηρεάσουν τα επίπεδα βασικών πρωτεϊνών που χρειάζεται ο ιός για να εισέλθει στα ανθρώπινα κύτταρα, προσφέροντας έτσι νέα εικόνα για τον λόγο που μερικοί άνθρωποι είναι πιο ευάλωτοι από άλλους.
«Γνωρίζουμε ότι ο ιός SARS-CoV-2 εισέρχεται στο σώμα μέσω της αναπνευστικής οδού, με τη μύτη να αποτελεί βασικό σημείο εισόδου. Αυτό που είναι νέο -και εκπληκτικό- είναι ότι τα βακτήρια στη μύτη μας μπορεί να επηρεάσουν τα επίπεδα πρωτεϊνών που χρησιμοποιεί ο ιός για να μολύνει τα κύτταρα», δήλωσε η Cindy Liu, αναπληρώτρια καθηγήτρια Περιβαλλοντικής και Επαγγελματικής Υγείας στο GW Milken School of Public Health School.
Στη μελέτη, η Liu και η ομάδα της ανέλυσαν δείγματα ρινικού επιχρίσματος από περισσότερα από 450 άτομα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που αργότερα βρέθηκαν θετικοί σε COVID-19. Διαπίστωσαν ότι όσοι μολύνθηκαν είχαν υψηλότερα επίπεδα γονιδιακής έκφρασης για δύο βασικές πρωτεΐνες – ACE2 και TMPRSS2. Το ACE2 επιτρέπει στον ιό να εισέλθει στα ρινικά κύτταρα, ενώ το TMPRSS2 βοηθά στην ενεργοποίηση του ιού διασπώντας την πρωτεΐνη ακίδας του.
Όσοι είχαν υψηλή έκφραση για αυτές τις πρωτεΐνες είχαν περισσότερες από τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να βγουν θετικοί στον ιό, ενώ εκείνοι με μέτρια επίπεδα είχαν διπλάσιο κίνδυνο. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι άνθρωποι που μολύνθηκαν είχαν πιο ασταθή επίπεδα γονιδιακής έκφρασης, με τις πιο απότομες αυξήσεις λίγες μέρες πριν βγουν θετικοί, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα αυξανόμενα επίπεδα έκφρασης μπορεί να σηματοδοτούν αυξημένη ευπάθεια στον ιό.
Συγκεκριμένα, ενώ οι γυναίκες είχαν γενικά υψηλότερα επίπεδα γονιδιακής έκφρασης αυτών των πρωτεϊνών -σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες που έδειχναν υψηλότερα ποσοστά μόλυνσης από COVID-19 στις γυναίκες–, οι άνδρες με υψηλότερα επίπεδα είχαν περισσότερες πιθανότητες να μολυνθούν, υποδεικνύοντας ότι τα αυξημένα επίπεδα πρωτεΐνης μπορεί να παρουσιάζουν μεγαλύτερο κίνδυνο για τους άνδρες.
Διαδραματίζουν ρόλο
Για να καταλάβουν τι θα μπορούσε να επηρεάσει τα επίπεδα έκφρασης αυτών των πρωτεϊνών εισόδου του ιού, οι ερευνητές στράφηκαν στο ρινικό μικροβίωμα – την ποικιλόμορφη κοινότητα βακτηρίων που ζουν φυσικά στη μύτη. Διαπίστωσαν ότι ορισμένα ρινικά βακτήρια μπορεί να επηρεάσουν τα επίπεδα έκφρασης του ACE2 και του TMPRSS2, επηρεάζοντας την ευαισθησία της αναπνευστικής οδού στον ιό.
Η μελέτη εντόπισε τρία κοινά ρινικά βακτήρια – Staphylococcus aureus, Haemophilus influenzae και Moraxella catarrhalis/nonliquefaciens- που συνδέθηκαν με υψηλότερα επίπεδα έκφρασης του ACE2 και του TMPRSS2 και αυξημένο κίνδυνο COVID-19. Από την άλλη το Dolosigranulum το pigrum, ένας άλλος κοινός τύπος ρινικών βακτηρίων, συνδέθηκε με χαμηλότερα επίπεδα αυτών των βασικών πρωτεϊνών και μπορεί να προσφέρει κάποια προστασία έναντι του ιού.
«Κάποια βακτήρια στη μύτη σας μπορεί να προετοιμάζουν -ή ακόμα και να κρατούν την πόρτα ανοιχτή- για να εισέλθουν ιοί όπως ο SARS-CoV-2», είπε ο Ντάνιελ Παρκ, ανώτερος ερευνητής στο GW και ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης.
Ενώ ορισμένα από τα βακτήρια υψηλού κινδύνου ήταν λιγότερο κοινά, το 20% των συμμετεχόντων έφεραν αρκετό S. aureus για να διπλασιάσει σχεδόν τον κίνδυνο αυξημένης έκφρασης ACE2 και TMPRSS2, καθιστώντας το σημαντικό παράγοντα κινδύνου ρινικού μικροβιώματος για την αύξηση του κινδύνου μόλυνσης των ατόμων από COVID-19.
Γιατί αυτό έχει σημασία
Τα ευρήματα προσφέρουν νέους πιθανούς τρόπους πρόβλεψης και πρόληψης της μόλυνσης από COVID-19. Η μελέτη προτείνει ότι η παρακολούθηση της έκφρασης των γονιδίων ACE2 και TMPRSS2 θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό ατόμων με υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης. Η έρευνα υπογραμμίζει επίσης τη δυνατότητα στόχευσης του ρινικού μικροβιώματος για να βοηθήσει στην πρόληψη ιογενών λοιμώξεων.
«Μόλις αρχίζουμε και κατανοούμε τη σύνθετη σχέση μεταξύ του ρινικού μικροβιώματος και της υγείας μας», είπε ο Liu. «Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι τα βακτήρια στη μύτη μας -και ο τρόπος που αλληλεπιδρούν με τα κύτταρα και το ανοσοποιητικό σύστημα στη ρινική μας κοιλότητα- θα μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στον προσδιορισμό του κινδύνου μας για αναπνευστικές λοιμώξεις όπως η COVID-19».
Η ομάδα σχεδιάζει να διερευνήσει εάν η τροποποίηση του ρινικού μικροβιώματος, όπως μέσω ρινικών σπρέι ή ζωντανών βιοθεραπευτικών, θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο μόλυνσης – ενδεχομένως ανοίγοντας τον δρόμο για νέους τρόπους πρόληψης ιογενών λοιμώξεων του αναπνευστικού σε μελλοντικές πανδημίες.
Η μελέτη «The Nasal Microbiome Moduates Risk for SARS-CoV-2 Infection» δημοσιεύτηκε στις 9 Απριλίου στο περιοδικό «eBioMedicine». Η έρευνα υποστηρίχθηκε από το GW Milken Institute School of Public Health και από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας.
Πηγή: ScienceDaily, 9 Απριλίου 2025 | Έρευνα: Πανεπιστήμιο George Washington University | Εργασία: «Certain nasal bacteria may boost the risk for COVID-19 infection, study finds».
Εφημερίδα Απογευματινή
