Αφιερωμένο στα ταξίδια του Μάρκο Πόλο, άνοιξε το Σαββατοκύριακο το καρναβάλι της Βενετίας, το πλέον φημισμένο στην Ευρώπη, προσφέροντάς μας εντυπωσιακές εικόνες. Αρχικά, με τελετή-φιέστα στο νερό και συμπρωταγωνίστριες των μασκοφόρων, που έχουν κατακλύσει την πόλη, τις γόνδολες. Η πλατεία του Αγίου Μάρκου, όπου χτυπάει η καρδιά της πόλης, είναι γεμάτη τουρίστες, με τους τυχερούς να έχουν κράτηση μέχρι τις 13 Φεβρουαρίου, που το καρναβάλι θα ρίξει αυλαία. Το σήμα κατατεθέν των εορτασμών, οι ντόπιες μάσκες (με δαντελένιες λεπτομέρειες – οι βενετσιάνικες συγκαταλέγονται στις κορυφαίες του πλανήτη) έχουν καταβολές από την εποχή της πανώλους και τα αναγεννησιακά κοστούμια – για την ιστορία, σε αντίθεση με όλα τα υπόλοιπα καρναβάλια, στη Βενετία δεν θα δεις άρματα.
Σύμφωνα με τον λαϊκό μύθο, το καρναβάλι της Βενετίας ξεκίνησε το 1162 μ.Χ., με πλήθος κόσμου να πανηγυρίζει για τη νίκη ενάντια στον πατριάρχη της Ακυληίας -πού αλλού;- στην πλατεία του Αγίου Μάρκου. Σε ανάμνηση αυτής της νίκης, ο κόσμος χόρευε στην πλατεία. Ο θεσμός επισημοποιήθηκε την Αναγέννηση, ενώ μεγάλες δόξες έζησε τον 17ο αιώνα με το μπαρόκ καρναβάλι. Το 1797 απαγορεύτηκε – τότε η Βενετία ήταν προτεκτοράτο της Αυστρίας. Επανεμφανίστηκε σταδιακά τον 19ο αιώνα και επισήμως άρχισε να πραγματοποιείται εκ νέου το 1979 – με τις ευλογίες της ιταλικής κυβέρνησης.
Συγκεντρώνει εκατομμύρια επισκέπτες, ενώ ο κορυφαίος διαγωνισμός που πραγματοποιείται στο πλαίσιό του είναι το La maschera più bella (για την ανάδειξη της πιο όμορφης μάσκας). Λαμβάνει χώρα το τελευταίο Σαββατοκύριακο της Αποκριάς και κρίνεται από διεθνή ομάδα σχεδιαστών μόδας.
