Την έντονη αντίδραση του Δημήτρη Παπανικολάου, φορέων αλλά και της αντιπολίτευσης προκάλεσαν οι δηλώσεις του Νίκου Δένδια σχετικά με την εκπαίδευση και αξιοποίηση παιδιών που βρίσκονται στο φάσμα του αυτισμού στη στρατιωτική άμυνα. «Θα δημιουργήσουμε ένα σχολείο λοιπόν, που τα παιδιά των στρατιωτικών που έχουν αυτισμό θα υποστηρίζονται. […] Τα συστήματά μας με ΑΙ χρειάζονται εκατοντάδες χιλιάδες φωτογραφίες στόχων, τις οποίες θα πρέπει να απομνημονεύσουν και θα χρειαστεί να δει το drone μας τον στόχο και να του ρίξει. Οι καλύτεροι που μπορούν να δουν τις μικρές διαφορές -και να διδαχθεί το drone με τεχνητή νοημοσύνη- είναι τα παιδιά με αυτισμό», είπε ο υπουργός Εθνικής Άμυνας.
Για τις δηλώσεις του κ. Δένδια στον Ροταριανό Όμιλο ρωτήθηκε ο πρώην μπασκετμπολίστας Δημήτρης Παπανικολάου, ο οποίος, όπως και η κόρη του, έχει διαγνωστεί στο φάσμα του αυτισμού. «Αυτό που ακούσαμε δεν μας άρεσε. Επειδή είπαν ότι θα κάνουν και υποστηρικτικά πράγματα, ήθελα να το ακούσω πιο ολιστικά, αλλά θα πρέπει τα πράγματα αυτά να επικοινωνούνται πιο σωστά. Ο υφυπουργός κ. Κεφαλογιάννης με πήρε τηλέφωνο να πάω στο Πεντάγωνο πριν από 15 ημέρες. Είπε ότι θα κάνουν κάτι για θα έχουν τα παιδιά εργασία, πιθανότατα εννοούσε αυτό, κι ότι θα κάνουν και στέγες υποστηριζόμενες μέσα στον στρατό», δήλωσε ο κ. Παπανικολάου, και πρόσθεσε: «Όταν έχουμε θέματα ζωής, τα παιδιά μας δεν είναι εκμεταλλεύσιμα για τα δικά μας οφέλη, αλλά για τα δικά τους».
