Στις 31 Ιανουαρίου 1996 κορυφώθηκε και ολοκληρώθηκε το δράμα της κρίσης των Ιμίων. Από την τουρκική εισβολή στην Κύπρο και μετά ήταν το περιστατικό που έφερε την Ελλάδα και την Τουρκία κοντά στον πόλεμο και αποτέλεσε σαφή προσπάθεια της Τουρκίας να δημιουργήσει γκρίζες ζώνες στο Αιγαίο. Η γενίκευση της σύρραξης τελικά αποσοβήθηκε, όμως η κρίση άφησε πίσω της τρεις νεκρούς. Τρεις Έλληνες αξιωματικοί, ο Χριστόδουλος Καραθανάσης, ο Παναγιώτης Βλαχάκος και ο Έκτορας Γιαλοψός, έχασαν τη ζωή τους, όταν το ελικόπτερό τους συνετρίβη κατά τη διάρκεια αναγνωριστικής πτήσης.
Στους τρεις λοιπόν ήρωες αξιωματικούς του Πολεμικού Ναυτικού, που έχασαν τη ζωή τους πριν από 28 χρόνια στα Ίμια, αναφέρθηκε σε μήνυμά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης. Υπογράμμισε ότι οι τρεις Έλληνες αξιωματικοί «θυσιάστηκαν στα Ίμια για την ελευθερία, την ακεραιότητα και την κυριαρχία της πατρίδας». «Η μοιραία μέρα της 31ης Ιανουαρίου 1996 θα υπενθυμίζει σε όλους τη σημασία της αφοσίωσης στο εθνικό καθήκον», κατέληξε στο μήνυμά του ο κ. Μητσοτάκης.
«Έπεσαν υπερασπιζόμενοι την ακεραιότητα της πατρίδας μας. Υπό συνθήκες αντίξοες. Με αίσθημα καθήκοντος. Και κατέθεσαν το μέγιστο αγαθό. Τη ζωή τους». Αυτό σημείωσε στον προσωπικό λογαριασμό του στο Χ ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Νίκος Δένδιας, με αφορμή τη συμπλήρωση 28 ετών από τον θανάσιμο τραυματισμό των τριών. «Αισθανόμαστε χρέος απέναντι σε όσους έδωσαν τη ζωή τους και οφείλουμε να συνεχίσουμε να υπερασπιζόμαστε την πατρίδα και τα ιδανικά της ελευθερίας και της δημοκρατίας, τα οποία οι ίδιοι υπερασπίστηκαν σθεναρά με τις γενναίες πράξεις τους», σημειώνει σε δήλωσή του για την επέτειο των Ιμίων ο τομεάρχης Εθνικής Άμυνας του ΣΥΡΙΖΑ-Προοδευτικής Συμμαχίας, Ευάγγελος Αποστολάκης.
Επετειακή αναφορά και τήρηση ενός λεπτού σιγής πραγματοποίησε χθες η Ολομέλεια της Βουλής των Ελλήνων, στη μνήμη των πεσόντων αξιωματικών του Πολεμικού Ναυτικού, που επέβαιναν στο μοιραίο ελικόπτερο το οποίο κατέπεσε τα ξημερώματα της 31ης Ιανουαρίου 1996 κατά την κρίση των Ιμίων. Όπως επεσήμανε ο προεδρεύων στην Ολομέλεια, αντιπρόεδρος της Βουλής Ιωάννης Πλακιωτάκης, «το Αιγαίο δεν έχει γκρίζες ζώνες. Η κυριαρχία και τα κυριαρχικά δικαιώματα της πατρίδας μας είναι αδιαπραγμάτευτα».
