Υπήρξε μια έντονη φημολογία ήδη από το καλοκαίρι ότι με την άρση του εμπάργκο στην Κύπρο θα αντικατασταθούν τα ρωσικά άρματα και αυτό θα γίνει με ισραηλινά Merkava.
Οι φήμες φαίνεται ότι έχουν βάση, καθώς κατά τη συνεδρίαση κεκλεισμένων των θυρών της Κοινοβουλευτικής Επιτροπής Άμυνας της Κύπρου την περασμένη εβδομάδα, ένα από τα θέματα στην ατζέντα της αφορούσε την αντικατάσταση των ρωσικών αρμάτων μάχης. Η Εθνική Φρουρά της Κύπρου διαθέτει συνολικά 82 άρματα μάχης ρωσικής κατασκευής. Αγόρασε από τη Ρωσία αρχικά 41 Τ-80U, εκ των οποίων τα 27 ήταν σε έκδοση T-80U και 14 T-80UK (έκδοση άρματος διοικήσεως και ελέγχου), όλα με στροβιλοκινητήρα. Τα άρματα έφτασαν στην Κύπρο σε δύο αποστολές.
Η πρώτη αποστολή περιελάβανε 27 T-80U που έφτασαν το 1996, η δεύτερη παρτίδα με 14 T-80UK έφτασε το 1997, ενώ οι παραδόσεις της δεύτερης παρτίδας ολοκληρώθηκαν το 2011. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα άρματα της Εθνικής Φρουράς είναι εξοπλισμένα με το σύγχρονο ρωσικό οπτικό θερμικής απεικόνισης Katherine-F.
Πληροφορίες αναφέρουν ότι τόσο οι επιτελείς σχεδιασμού εξοπλισμών όσο και οι ιθύνοντες του υπουργείου Άμυνας έχουν αποφασίσει για τη σταδιακή αντικατάσταση αυτών των ρωσικών αρμάτων. Στην ουσία η συζήτηση στο κυπριακό Κοινοβούλιο είχε ως σκοπό την ουσιαστική ενημέρωση για να αρχίσουν οι συνομιλίες με την ισραηλινή πλευρά για τα άρματα μάχης Merkava και να ανευρεθούν τα κονδύλια που χρειάζονται για την αγορά των αρμάτων. Στελέχη του στρατεύματος είχαν έρθει σε επαφή και με τη γαλλική στρατιωτική αντιπροσωπεία για την εξέταση προοπτικής συνεργασίας για τα πολύ αξιόλογα γαλλικά άρματα Leclerc. Ωστόσο φαίνεται ότι επικράτησε η άποψη πως η επιλογή των Merkava είναι ιδανικότερη. Και αυτό λόγω της ιδιαίτερης σχέσης της Κύπρου με το Ισραήλ, αλλά και γιατί τα τεχνικά χαρακτηριστικά του συγκεκριμένου άρματος μάχης είναι τέτοια που ταυτίζονται με το επιχειρησιακό περιβάλλον και τις ανάγκες της Εθνικής Φρουράς.
