Από καθημερινή φροντίδα μέχρι καύσιμα από κρασί, η συντήρηση των αυτοκινήτων του βασιλιά Καρόλου είναι τέχνη και παράδοση.
Αν πιστεύετε ότι το πλύσιμο του αυτοκινήτου σας κάθε Κυριακή είναι αρκετό, τότε μάλλον δεν έχετε δει τι συμβαίνει στο βασιλικό γκαράζ. Ο στόλος του βασιλιά Καρόλου δεν είναι απλώς μια συλλογή πολυτελών οχημάτων – είναι μια προέκταση του ίδιου του Στέμματος. Και σύμφωνα με τον Martin Cooper, πρώην μέλος του προσωπικού του παλατιού, η συντήρησή τους είναι μια ιεροτελεστία ακριβείας και αφοσίωσης που δεν αφήνει περιθώριο για ατέλειες.
Η ιδιωτική συλλογή του βασιλιά εκτιμάται ότι αξίζει πάνω από 6,3 εκατομμύρια λίρες και περιλαμβάνει σπάνια και ιστορικά οχήματα. Ο στόλος του διαθέτει Rolls-Royce, Bentley και Jaguar, ενώ τα «κρατικά αυτοκίνητα», που χρησιμοποιούνται για επίσημες εκδηλώσεις, περιλαμβάνουν θωρακισμένες λιμουζίνες και custom-made μοντέλα. Όμως, ανεξαρτήτως αξίας ή χρήσης, κάθε όχημα υπόκειται σε σχολαστική φροντίδα. «Αν ένα αυτοκίνητο έβγαινε από το γκαράζ, όταν επέστρεφε καθαριζόταν αμέσως», εξηγεί ο Martin. «Και αν δεν κινούνταν; Κανένα πρόβλημα! Ακόμα και τα αχρησιμοποίητα αυτοκίνητα λάμβαναν εβδομαδιαία περιποίηση – πλύσιμο, αερισμό, γυάλισμα».
Το πιο απρόσμενο στοιχείο της διαδικασίας; Δεν χρησιμοποιούνταν απαραίτητα ακριβά προϊόντα. «Ο κόσμος νομίζει ότι χρησιμοποιούμε κεριά και σαμπουάν πολυτελείας», λέει ο Martin, «αλλά στην πραγματικότητα, τα απλά καθαριστικά έκαναν τη δουλειά καλύτερα». Το μυστικό ήταν η καθημερινή φροντίδα και όχι οι πανάκριβες ετικέτες.
Ένα από τα πιο θρυλικά αυτοκίνητα του βασιλιά είναι η Aston Martin DB6 Volante, δώρο από τη βασίλισσα Ελισάβετ στα 21α γενέθλιά του. Το 2008, ο Κάρολος προχώρησε σε μια μοναδική μετατροπή: το αυτοκίνητο πλέον κινείται με… αγγλικό λευκό κρασί και ορό γάλακτος από τυρί! Παρά τις αρχικές επιφυλάξεις των μηχανικών της Aston Martin, το αποτέλεσμα ήταν απροσδόκητο. «Τώρα τρέχει καλύτερα και έχει περισσότερη δύναμη», αποκάλυψε ο βασιλιάς, προσθέτοντας αστειευόμενος ότι «μυρίζει υπέροχα καθώς οδηγείς».
Ο βασιλικός στόλος είναι κάτι περισσότερο από μια συλλογή οχημάτων – είναι ένα σύμβολο τελειότητας, παράδοσης και προσοχής στη λεπτομέρεια. Και αν κρίνουμε από τις εξαντλητικές διαδικασίες καθαρισμού, φαίνεται πως στο βασιλικό γκαράζ η λάμψη είναι τρόπος ζωής!
Εφημερίδα Απογευματινή
