Σωματική, πνευματική και ψυχική καταπόνηση, κατάθλιψη, αυτοκτονία. Είναι ο φαύλος κύκλος που βιώνουν οι γιατροί, ιδιαίτερα οι χειρουργοί, οι οποίοι, πέρα από την επιστημονική τους εκπαίδευση, μαθαίνουν να βάζουν σε δεύτερη μοίρα οτιδήποτε έχει να κάνει με τους ίδιους και τις ανάγκες τους. Αργά ή γρήγορα, καλούνται να πληρώσουν το τίμημα.
Όπως προκύπτει από στοιχεία του CDC, του Οργανισμού Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών των ΗΠΑ, στο διάστημα μεταξύ 2003 και 2017 σημειώθηκαν 697 αυτοκτονίες γιατρών, από τις οποίες 71 περιπτώσεις αφορούσαν χειρουργούς. Ωστόσο, όπως αναφέρει σε άρθρο του ο βρετανικός «Guardian», πάμπολλες περιπτώσεις αυτοχειρίας στους κύκλους των Αμερικανών χειρουργών παραμένουν άγνωστες και, κατά συνέπεια, μη καταγεγραμμένες.
Υπολογίζεται πως στις ΗΠΑ οι αυτοκτονίες γιατρών, οι οποίοι αδυνατούν να διαχειριστούν την αφόρητη πίεση της δουλειάς τους, ανέρχονται σε 300 ως 400 κάθε χρόνο. Ο αριθμός τους αντιστοιχεί στους φοιτητές που αποφοιτούν κάθε χρόνο από μια ιατρική σχολή!
Οι ψυχικές διαταραχές, ιδιαίτερα η κατάθλιψη, πλήττουν πολύ συχνά τους χειρουργούς κι αυτό έχει να κάνει με την «κουλτούρα της σιωπής», όπως την ονομάζουν, που θα τους σφυρηλατήσει ώστε να γίνουν στωικοί, αποφασιστικοί, προσηλωμένοι στον στόχο τους. Για να τα καταφέρουν, πρέπει να αντέχουν τις πολύωρες και επίπονες εγχειρήσεις αλλά και να αποστασιοποιούνται από την κούραση, τη θλίψη, τον πόνο, τον θάνατο.
Τα πρώτα χρόνια της θητείας τους σε κάποιο νοσοκομείο, εκεί όπου θα λάβουν την απαιτούμενη ειδικότητα, οι γιατροί είναι αναγκασμένοι να δουλεύουν 24 ώρες το 24ωρο. Τρώνε και κοιμούνται μόνο όταν εξοικονομήσουν λίγο χρόνο και οι περισσότεροι απ’ αυτούς αναγκάζονται να ξεπερνούν τα όρια αντοχής τους.
Οι ψυχικές διαταραχές, ιδιαίτερα η κατάθλιψη και η μανία, δεν είναι οι μόνοι εχθροί των χειρουργών. Υπερκόπωση, τραυματισμοί από εργονομικούς παράγοντες, αποβολές και διαταραχές της γονιμότητας ταλανίζουν εκατοντάδες Αμερικανούς χειρουργούς, ενώ από τους πάσχοντες δεν λείπουν κι εκείνοι που έχουν αναπτύξει κάποιο εθισμό, ιδιαίτερα στο αλκοόλ ή σε ναρκωτικές ουσίες, προκειμένου να αντεπεξέλθουν στις αυξημένες απαιτήσεις της δουλειάς.
