Σε κλίμα σιωπής και στενότητας γιορτάζονται τα φετινά Χριστούγεννα στη Βηθλεέμ, τη πόλη όπου γεννήθηκε ο Ιησούς Χριστός, καθώς η σύγκρουση στη Λωρίδα της Γάζας και η συνεχιζόμενη ισραηλινή κατοχή σκιάζουν τις εορτές.
Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, οι τοπικές αρχές αποφάσισαν να μην οργανώσουν μεγάλες εορταστικές εκδηλώσεις. Αν και ένα εντυπωσιακό έλατο κοσμεί την Πλατεία της Φάτνης, η ατμόσφαιρα παραμένει σιωπηλή, με τον δήμαρχο της πόλης, Άντον Σαλμάν, να εξηγεί ότι η απουσία γιορτών είναι μια διαμαρτυρία για τα βάσανα που βιώνει η Παλαιστίνη.
Βηθλεέμ: Τι προβλήματα έχει επιφέρει ο πόλεμος
Ο τουρισμός έχει σχεδόν εξαφανιστεί καθώς στη περιοχή βρίσκονται κυρίως αστυνομικοί, στρατιώτες, αξιωματούχοι και δημοσιογράφοι, με λίγους επισκέπτες να περπατούν γύρω από τον Ναό της Γέννησης, ενώ οι δρόμοι είναι σχεδόν άδειοι. Οι τοπικοί έμποροι, όπως ο 57χρονος Μοχάμαντ Αουάντ που πουλάει καφέ για πάνω από 25 χρόνια, βλέπουν τις δουλειές τους να καταρρέουν λόγω της απουσίας τουριστών, προκαλώντας τους μεγάλες οικονομικές δυσκολίες. Ο ίδιος ελπίζει ότι ο πόλεμος στη Γάζα θα τελειώσει και οι τουρίστες θα επιστρέψουν στην περιοχή.
Το χρονικό του πολέμου
Ο πόλεμος στη Λωρίδα της Γάζας πυροδοτήθηκε από την επίθεση στις 7 Οκτωβρίου 2023 από μαχητές του παλαιστινιακού ισλαμιστικού κινήματος Χαμάς που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο περισσότερων από 1.200 ανθρώπων από την ισραηλινή πλευρά, στην πλειονότητά τους αμάχους, σύμφωνα με καταμέτρηση του Γαλλικού Πρακτορείου που βασίζεται σε στοιχεία Ισραηλινών αξιωματούχων.
Περισσότεροι από 45.000 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί έπειτα από 14 μήνες της στρατιωτικής εκστρατείας του Ισραήλ ως αντίποινα στον παλαιστινιακό θύλακα, με τα θύματα στην πλειονότητά τους να είναι άμαχοι, σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Υγείας της κυβέρνησης της Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας, που θεωρούνται αξιόπιστα από τον ΟΗΕ.
Οι πρόσφατες έμμεσες διαπραγματεύσεις μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς αναπτέρωσαν τις ελπίδες για μια συμφωνία εκεχειρίας.
Προσεύχονται για την ειρήνη οι Χριστιανοί
Ωστόσο, παρά την έλλειψη γιορτινής ατμόσφαιρας, κάποιοι, όπως η Γερμανίδα Κριστιάνα φον ντερ Ταν, που ήρθε με την οικογένειά της για τις γιορτές, επισημαίνουν ότι η απουσία κόσμου δίνει την ευκαιρία στους λίγους προσκυνητές να επισκεφθούν τον Ναό της Γέννησης και να προσευχηθούν χωρίς συνωστισμό.
Όλοι περιμένουν με ανυπομονησία τη μετά τα μεσάνυχτα λειτουργία, την οποία θα τελέσει ο Λατίνος Πατριάρχης Ιερουσαλήμ, Πιερμπατίστα Πιτσαμπάλα. Παρά τις αντιξοότητες, οι Χριστιανοί στην περιοχή παραμένουν πιστοί και συνεχίζουν να προσεύχονται για την ειρήνη που τόσο απεγνωσμένα επιθυμούν στην ταλαιπωρημένη αυτή γωνιά του κόσμου.
