Ένα πρωτοπόρο νομοσχέδιο, το οποίο απαγορεύει τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από ανήλικους κάτω των 16 ετών κατατέθηκε στο Κοινοβούλιο της Αυστραλίας, αποτελώντας ένα από τα πιο αυστηρά μέτρα σε παγκόσμιο επίπεδο. Το νομοσχέδιο, που προωθεί ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζι, επιβάλλει στις πλατφόρμες όπως το Facebook, το TikTok και το Instagram την ευθύνη να περιορίσουν την πρόσβαση ανήλικων χρηστών. Σε περιπτώσεις παραβίασης, προβλέπονται πρόστιμα έως και 31 εκατ. ευρώ. Η νέα αυτή νομοθεσία προβλέπει επίσης αυστηρά μέτρα για την προστασία της ιδιωτικής ζωής, απαιτώντας τη διαγραφή δεδομένων που συλλέγονται για την επαλήθευση ηλικίας. Παράλληλα, ορισμένες πλατφόρμες, όπως το YouTube, θα εξαιρεθούν, καθώς συχνά χρησιμοποιούνται για εκπαιδευτικούς σκοπούς. Οι υπηρεσίες μηνυμάτων και τα διαδικτυακά παιχνίδια εξαιρούνται επίσης από την υποχρέωση, ενώ οι τεχνολογικοί κολοσσοί θα έχουν ένα έτος για να προσαρμόσουν τις λειτουργίες τους.
Η υπουργός Τηλεπικοινωνιών, Μισέλ Ρόουλαντ, υπογράμμισε πως η ευθύνη για την ασφάλεια και την ψυχική υγεία των ανήλικων ανήκει στις ίδιες τις πλατφόρμες. Ωστόσο, τεχνολογικοί γίγαντες εξέφρασαν την ανησυχία τους για τον γρήγορο ρυθμό υιοθέτησης του μέτρου, ενώ αναλυτές προειδοποιούν ότι η τεχνική εφαρμογή του ενδέχεται να είναι περίπλοκη. Το νομοσχέδιο έρχεται σε μια εποχή όπου αυξάνονται οι ανησυχίες για τη διαδικτυακή παρενόχληση, τη σεξουαλική εκμετάλλευση και την έκθεση σε ακατάλληλο περιεχόμενο. Αν και η Αυστραλία πρωτοπορεί σε αυτό το πεδίο, παρόμοια μέτρα έχουν υιοθετηθεί και σε άλλες χώρες. Η Ισπανία έχει ήδη θεσπίσει νόμο που απαγορεύει τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε άτομα κάτω των 16 ετών, ενώ η Κίνα εφαρμόζει από το 2021 περιορισμό του χρόνου χρήσης.
