Νεκρούς, εκατοντάδες κατεστραμμένα σπίτια και 3,2 εκατ. νοικοκυριά χωρίς ρεύμα αφήνει πίσω του ο κυκλώνας «Milton» στη Φλόριντα. Όταν τελικά έφτασε στις ακτές της πολιτείας είχε εξασθενίσει στην κατηγορία 3 (σε κλίμακα από 1 έως 5), με ανέμους ταχύτητας 200 χλμ./ώρα. «Ευτυχώς δεν υλοποιήθηκε το χειρότερο σενάριο», δήλωσε ο κυβερνήτης της πολιτείας, Ρον ΝτεΣάντις. Πριν από το χτύπημα του κυκλώνα, αναλυτές εκτιμούσαν ότι το κόστος των ζημιών θα μπορούσε να φτάσει τα 75 δισ. δολ.
Ο κυκλώνας βγήκε στην ακτή στα νότια του κόλπου της Τάμπα, κοντά στη νήσο Σιέστα Κι. Καθώς διέσχιζε τη χερσόνησο της Φλόριντα διατήρησε για αρκετή ώρα την ισχύ του. Γέννησε πάνω από 125 ανεμοστρόβιλους, τους περισσότερους που έχουν καταγραφεί ποτέ σε μία μόνο ημέρα στη Φλόριντα, που σκόρπισαν τον θάνατο σε κοινότητα συνταξιούχων, προκάλεσαν καταστροφές σε δεκάδες σπίτια και οχήματα και κατέστρεψαν δίκτυα υποδομών. Στο γήπεδο της ομάδας μπέιζμπολ των Tampa Bay Rays αποκολλήθηκε ολοκληρωτικά η στέγη. Στο κέντρο του Σεντ Πίτσμπουργκ γκρεμίστηκε ένας μεγάλος γερανός.
Σταδιακά ο κυκλώνας διέσχισε τη χερσόνησο, υποβαθμίστηκε στην κατηγορία 1 και επέστρεψε στον Ατλαντικό, με κατεύθυνση προς τις Μπαχάμες. Περισσότεροι από 80.000 άνθρωποι βρίσκονται σε καταφύγια από το βράδυ της Τετάρτης, ενώ χθες όλη μέρα σωστικά συνεργεία επιχειρούσαν σε 26 διαφορετικές επαρχίες, με την υποστήριξη 6.500 στρατιωτών. Ο πρόεδρος Μπάιντεν επικοινώνησε με τον κυβερνήτη ΝτεΣάντις, ο οποίος τον ευχαρίστησε για τη μέχρι τώρα υποστήριξη. Με τις εκλογές να απέχουν λιγότερο από 4 εβδομάδες, μια ακραία φυσική καταστροφή θα μπορούσε να κρίνει το αποτέλεσμα είτε κατά είτε υπέρ της κυβέρνησης (χαρακτηριστική περίπτωση, η αντιμετώπιση πλημμυρών στη Γερμανία από τον καγκελάριο Σρέντερ το 2002).
Έρχεται ηλιακή καταιγίδα
Με τα δίκτυα ενέργειας να έχουν ήδη υποστεί μεγάλη δοκιμασία, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι θα μπορούσαν να προκύψουν σοβαρά προβλήματα από ένα άλλο φυσικό φαινόμενο, που πλήττει ήδη τον πλανήτη: Το βράδυ της Τρίτης καταγράφηκε σημαντική εκτίναξη ύλης και μαγνητικού πεδίου από το ηλιακό στέμμα, εξαπολύοντας ηλιακή καταιγίδα που έφτασε ήδη από χθες το απόγευμα τη Γη. Οι εκτιμήσεις είναι ότι θα υπάρξει γεωμαγνητική καταιγίδα κατηγορίας 4 (σε κλίμακα από 1 έως 5), αλλά ακριβείς προβλέψεις δεν μπορούν να γίνουν, παρά μόνο 15-30 λεπτά προτού φθάσει στη Γη.
