Μοιραίο αποδείχτηκε το φετινό χατζ, το μεγάλο προσκύνημα των μουσουλμάνων στη δυτική Σαουδική Αραβία, για τουλάχιστον 550 πιστούς, κατά κύριο λόγο αιγυπτιακής καταγωγής, οι οποίοι πέθαναν εξαιτίας της ακραίας ζέστης. Το ετήσιο προσκύνημα, από την Παρασκευή ως την Κυριακή, έγινε φέτος κατακαλόκαιρο, στην περιοχή όπου καταγράφονται θερμοκρασίες που συγκαταλέγονται στις υψηλότερες στον πλανήτη: ο υδράργυρος έφθανε τους 51,8°C στη Μέκκα, τον ιερότερο τόπο του ισλάμ. «Όλοι πέθαναν εξαιτίας της ζέστης, με την εξαίρεση ενός που υπέκυψε, αφού τραυματίστηκε όταν ποδοπατήθηκε από πλήθος», ανέφερε πηγή στο Γαλλικό Πρακτορείο. Σύμφωνα με τους διπλωμάτες που μίλησαν στο πρακτορείο, κάπου 550 πτώματα διακομίστηκαν στο νεκροτομείο στην Αλ Μουάισεμ, από τα μεγαλύτερα της ιερής πόλης. Οι Αρχές της Σαουδικής Αραβίας έκαναν γνωστό την Κυριακή πως προσφέρθηκε φροντίδα σε περίπου 2.000 πιστούς με θερμοπληξία, χωρίς όμως να διευκρινίσουν αν ή πόσοι υπέκυψαν. Το χατζ είναι ένας από τους πέντε πυλώνες του ισλάμ και οι πιστοί πρέπει να κάνουν το μεγάλο προσκύνημα τουλάχιστον μια φορά στη ζωή τους.
