Η αύξηση της διάρκειας των ποινών και η αυστηρότερη στάση των δικαστηρίων απέναντι στους εγκληματίες τα τελευταία 30 χρόνια έχουν ως αποτέλεσμα οι φυλακές σε Αγγλία και Ουαλία να μη χωράνε άλλους κρατουμένους. Τρία στα πέντε σωφρονιστικά ιδρύματα έχουν ήδη περισσότερους τροφίμους από εκείνους που χωράνε και συνολικά υπάρχουν μόλις 557 κενές θέσεις, σε σύνολο περίπου 90.000.
Η κυβέρνηση των Συντηρητικών αναγκάστηκε να υιοθετήσει μέτρα αποσυμφόρησης, αποφυλακίζοντας πρόωρα χιλιάδες φυλακισμένους, υπό την προϋπόθεση να μην έχουν καταδικαστεί για τρομοκρατία, σεξουαλικά ή ιδιαίτερα βίαια εγκλήματα. Οι αποφυλακισμένοι θα φοράνε «βραχιολάκι» για το υπόλοιπο της ποινής που θα έπρεπε να εκτίσουν, ενώ οι διευθυντές των φυλακών έχουν δικαίωμα να αρνηθούν αποφυλάκιση συγκεκριμένου κρατουμένου.
Ανακοινώθηκε επίσης ότι όσοι δεν πείθουν το δικαστήριο να παραμείνουν ελεύθεροι με εγγύηση μέχρι την εκδίκαση της υπόθεσής τους δεν θα πηγαίνουν σε φυλακές, αλλά θα παραμένουν υπό αστυνομική προστασία. Οι Εργατικοί επέκριναν τις κυβερνητικές αποφάσεις, κάνοντας λόγο για «κάρτες ελευθέρας σε εγκληματίες».
