Θυμίζοντας την ταινία «Ο Τσάρλι και το εργοστάσιο της σοκολάτας», όπου πέντε τυχεροί βρίσκουν το κουπόνι για την περιήγηση των ονείρων τους από τον Γουίλι Γουόνκα, η NASA ανακοίνωσε ότι προσφέρει τέσσερα «χρυσά» εισιτήρια σε κοινούς θνητούς για να ζήσουν την εμπειρία του πλανήτη Άρη. Μόνο που δεν θα χρειαστεί να κάνουν το ταξίδι των 55.000.000 χιλιομέτρων, αλλά να μετακινηθούν μέχρι το Χιούστον, όπου η NASA έχει δημιουργήσει έναν θόλο που καλύπτει περιοχή λίγο μεγαλύτερη από 160 τετραγωνικά, τον Mars Dune Alpha.
Αν και σε έκθεση προς το Κογκρέσο, το 2018, η NASA προέβλεπε ότι οι πρώτοι άνθρωποι θα πατήσουν στον Άρη στα τέλη της τρέχουσας δεκαετίας, σήμερα εκτιμά ότι αυτό θα συμβεί μέχρι το 2040. Το περασμένο καλοκαίρι παρουσίασε λίστα 800 προβλημάτων που εκκρεμεί να λυθούν. Στην απάντηση αρκετών από αυτά φιλοδοξούν να συμβάλουν αποστολές με το κωδικό όνομα CHAPEA. Στόχος είναι να προσομοιώσουν τις συνθήκες ζωής σε μια αποικία στον Άρη και να ελέγξουν εάν οι άνθρωποι μπορούν να αντεπεξέλθουν, σωματικά και πνευματικά.
Η πρώτη αποστολή ολοκληρώνεται το καλοκαίρι και τώρα η NASA αναζητά υποψηφίους για τη δεύτερη, που θα ξεκινήσει την άνοιξη του 2025. Οι τέσσερις εθελοντές θα ζήσουν απομονωμένοι στον θόλο για 378 ημέρες, τρώγοντας αυτά που θα τρώνε οι άποικοι του Άρη, κάνοντας πειράματα φυσικής και ασκήσεις συντήρησης του υλικού. Θα υπάρξει αμοιβή που όμως δεν έχει ανακοινωθεί.
