Ένα ανησυχητικό φαινόμενο έχει παρατηρηθεί στις δασικές εκτάσεις της Βόρειας Αμερικής και αυτό δεν είναι άλλο από τη Χρόνια Εξασθενητική Νόσο (Chronic Wasting Disease, CWD), ή αλλιώς νόσος των ελαφιών ζόμπι, η οποία εξαπλώνεται στους πληθυσμούς των ελαφιών πυροδοτώντας ανησυχίες στην επιστημονική κοινότητα.
Η νευρολογική πάθηση, που χαρακτηρίζεται από συμπτώματα όπως λήθαργος, παραπάτημα, σάλια και κενό βλέμμα, έχει εντοπιστεί σε πάνω από 800 δείγματα ζώων μόνο στο Ουαϊόμινγκ, κρούοντας των κώδωνα του κινδύνου για τον επείγοντα χαρακτήρα του ζητήματος.
Αυτό που προκαλεί επιπλέον ανησυχία είναι πως η εξάπλωση της νόσου των ελαφιών ζόμπι εγκυμονεί σημαντικούς οικολογικούς κινδύνους αλλά και ρίσκα για την ανθρώπινη υγεία. Το σενάριο αυτό παραμένει ανησυχητικό λόγω πολλών παραγόντων, παρότι δεν υπάρχουν προς το παρόν πειστικές ενδείξεις ότι μπορεί να μολύνει άμεσα τους ανθρώπους.
Μελέτες έχουν δείξει πως μία τέτοια νόσος μπορεί να μεταδοθεί στον ανθρώπινο οργανισμό είτε υπό εργαστηριακές συνθήκες είτε επειδή πολλοί εκτίθενται ακούσια σε δυνητικά μολυσμένα ζώα κυνηγώντας και καταναλώνοντάς τα. Σύμφωνα με εκθέσεις, μεταξύ 7.000 και 15.000 μολυσμένων ζώων καταναλώθηκαν από τον άνθρωπο το 2017, με τις προβλέψεις να δείχνουν ετήσια αύξηση 20%.
