«Αποστολή εξετελέσθη» για τον πρώην πρόεδρο Τραμπ και το επιτελείο του. Μετά την Αϊόβα ο 77χρονος δισεκατομμυριούχος επικράτησε και στο Νιου Χαμσάιρ, κλειδώνοντας πιθανότατα το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών ενόψει των προεδρικών εκλογών του Νοεμβρίου. Η (μοναδική) ανθυποψήφιά του, πρώην πρέσβης στον ΟΗΕ, Νίκι Χέιλι, επιμένει ότι τίποτα δεν έχει τελειώσει, πλην όμως πείθει όλο και λιγότερο.
Μέχρι πρόσφατα το επιτελείο του Τραμπ έδειχνε αποφασισμένο να την αγνοεί, κατευθύνοντας τα βέλη του στους άλλους υποψηφίους – πρωτίστως τον κυβερνήτη της Φλόριντα, Ρον ντε Σάντις, που απευθυνόταν στο ίδιο κοινό με τον Τραμπ. Η Χέιλι επιδίωξε από την αρχή της εκστρατείας της να προσεγγίσει πιο μετριοπαθείς ψηφοφόρους. Γι’ αυτό και ήλπιζε ότι θα επικρατήσει στο Νιου Χαμσάιρ, μια από τις πολιτείες όπου οι ανεξάρτητοι μπορούν να ψηφίσουν στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών.
Μετά την ήττα του ντε Σάντις στην Αϊόβα και την απόσυρσή του από την κούρσα για το χρίσμα, τα βέλη του Τραμπ στράφηκαν στη μοναδική αντίπαλο που απέμεινε. Τις τελευταίες ημέρες εξαπέλυσε μια ομοβροντία κατά της Χέιλι, υποστηρίζοντας ότι «την αγαπούν οι Δημοκρατικοί, η Wall Street και οι υπέρμαχοι της παγκοσμιοποίησης», όπως χαρακτηριστικά έγραφε στη γιγαντοοθόνη της κεντρικής του συγκέντρωσης στο Μάντσεστερ (πρωτεύουσα του Νιου Χαμσάιρ). «Βρήκαμε έναν λευκό καμβά και είχαμε έναν κουβά με χρώμα», υποστήριξε σαρκαστικά ο Κρις λα Σιβίτα, εκ των στενών συνεργατών του Τραμπ.
Το αποτέλεσμα ήταν ο Τραμπ να αποσπάσει το 54,4% των ψήφων και η Χέιλι να περιοριστεί στο 43,3%. Η διαφορά είναι μικρότερη εκείνης που προέβλεπαν οι περισσότερες δημοσκοπήσεις, πλην όμως η Χέιλι χρειαζόταν μια νίκη (έστω και οριακή), πάνω στην οποία θα μπορούσε να χτίσει στην επερχόμενη «εντός έδρας» αναμέτρηση. Στις 24 Φεβρουαρίου είναι η σειρά των προκριματικών εκλογών της Νότιας Καρολίνας, όπου η Χέιλι ήταν κυβερνήτης. Μια επικράτηση κι εκεί θα προσέδιδε στην υποψηφιότητά της νέα δυναμική, ενόψει της «σούπερ Τρίτης», στις 5 Μαρτίου, όπου πιθανότατα θα κριθούν όλα (αφορά στο ένα τρίτο του συνόλου των εκλεκτόρων).
Μετά την ήττα στο μετριοπαθές Νιου Χαμσάιρ, η Χέιλι δύσκολα θα έχει τύχη στη Νεβάδα (8/2), ενώ η Νότια Καρολίνα, που ακολουθεί, μπορεί να είναι η «έδρα» της αλλά θεωρείται βαθιά συντηρητική. «Οι πολίτες της Νότιας Καρολίνας δεν θέλουν στέψη αλλά εκλογές», υποστήριξε χθες η Χέιλι και συμπλήρωσε «τώρα ξεκινάμε». Μένει να φανεί για πόσο μακριά…
