Περισσότεροι από 50 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στον σεισμό μεγέθους 7,5 βαθμών που έπληξε τη δυτική ακτή της κεντρικής Ιαπωνίας την Πρωτοχρονιά. Οι μετασεισμικές δονήσεις συνεχίστηκαν και την Τρίτη, με τις περισσότερες να ξεπερνούν σε ένταση τους 3 βαθμούς. Ευτυχώς οι φόβοι για μεγάλο τσουνάμι δεν επιβεβαιώθηκαν, ενώ δεν έχει αναφερθεί κάποια ανησυχητική επιπλοκή στο δίκτυο πυρηνικών σταθμών της χώρας. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι την επόμενη εβδομάδα υπάρχει πιθανότητα 10%-20% για νέα σεισμική δόνηση αντίστοιχου μεγέθους.
Τα σωστικά συνεργεία δίνουν μάχη με τον χρόνο, αναζητώντας επιζώντες κάτω απ’ τα ερείπια, όπου σύμφωνα με τον κυβερνητικό εκπρόσωπο, Γιοσιμάσα Χαγιάσι, υπάρχουν τουλάχιστον 120 περιπτώσεις εγκλωβισμού ανθρώπων. Περίπου 1.000 μέλη του στρατού της Ιαπωνίας, πάνω από 2.000 πυροσβέστες και περίπου 630 αστυνομικοί συμμετέχουν στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στις σεισμόπληκτες περιοχές. Στην περιφέρεια Ισικάουα, όπου ήταν το επίκεντρο της δόνησης, περίπου 20.000 σπίτια παραμένουν χωρίς νερό και περισσότερα από 33.000 σπίτια χωρίς ρεύμα, ενώ επικρατούν θερμοκρασίες παγετού κατά τη διάρκεια της νύχτας. Περισσότεροι από 57.500 άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους και φιλοξενούνται σε ειδικές κρατικές δομές.
Κατά τη διάρκεια έκτακτης κυβερνητικής συνεδρίασης ο Ιάπωνας πρωθυπουργός, Φούμιο Κισίντα, δήλωσε ότι η κυβέρνηση «καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να σώσει ζωές και να διασώσει θύματα και επιζώντες, αλλά έχουμε λάβει αναφορές ότι υπάρχουν ακόμη πολλοί άνθρωποι που περιμένουν να διασωθούν κάτω από τα κτίρια που κατέρρευσαν».
Οι προσπάθειες των σωστικών συνεργείων περιπλέκονται από την κατάρρευση υποδομών και τις πυρκαγιές που προκάλεσε ο σεισμός. 19 από τα θύματα έχασαν τη ζωή τους στην πόλη Γουατζίμα, το κοντινότερο αστικό κέντρο στο επίκεντρο του σεισμού, γνωστό για το παραδοσιακό του λιμάνι στη Θάλασσα της Ιαπωνίας. Η δόνηση προκάλεσε μεγάλη πυρκαγιά στην παλιά αγορά της πόλης, με αποτέλεσμα περισσότερα από 200 κτίρια να τυλιχθούν στις φλόγες και ένα επταώροφο εμπορικό κέντρο να καταρρεύσει.
Ιδιαίτερη εντύπωση έχει προκαλέσει η κοινοποίηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αρκετών βίντεο που λίγο πριν από τον σεισμό καταγράφουν κοπάδια χιλιάδων κορακιών και σπουργιτιών να πετούν στον ουρανό. Αρκετοί έσπευσαν να υποθέσουν ότι η συμπεριφορά τους συνδέεται με τη σεισμική δραστηριότητα, με τα πουλιά να αντιλαμβάνονται δονήσεις που οι άνθρωποι δεν έχουν ακόμα εντοπίσει. Ίσως πάλι πρόκειται για απλή σύμπτωση, καθώς ο σεισμός συνέβη λίγο πριν από το δειλινό, ώρα κατά την οποία τα πουλιά είναι φυσιολογικό να συμπεριφέρονται με αυτόν τον τρόπο.
