Καθώς ολοκληρώνεται ο δεύτερος χρόνος του πολέμου στην Ουκρανία, το μέτωπο έχει σταθεροποιηθεί παρά τις εκατέρωθεν εκατόμβες νεκρών, θυμίζοντας όλο και περισσότερο εκείνα του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Και οι δύο πλευρές σπεύδουν να προπαγανδίσουν επιτυχίες των στρατευμάτων τους.
Ο υπουργός Άμυνας της Ρωσίας, Σεργκέι Σοϊγκού, στην καθιερωμένη συνομιλία με τον πρόεδρο Πούτιν, που μεταδόθηκε από την τηλεόραση το απόγευμα των Χριστουγέννων, ανακοίνωσε ότι «η κοινότητα Μάργινκα απελευθερώθηκε πλήρως». Η Μάργινκα, με περίπου 10.000 κατοίκους πριν από τον πόλεμο, έχει μετατραπεί σε πόλη-«φάντασμα», ύστερα από σκληρές συγκρούσεις μηνών.
Το ίδιο ισχύει και στα άλλα σημεία του μετώπου όπου τις τελευταίες εβδομάδες επικεντρώθηκαν οι ρωσικές επιθέσεις. Στην πόλη Αβντίβκα, με το μεγάλο ανθρακωρυχείο στην είσοδό της, σφοδρές μάχες μαίνονται για τρίτο μήνα, με τον ρωσικό στρατό να θυσιάζει 25.000 στρατιώτες για να καταλάβει έκταση περί τα 11 χιλιόμετρα. Οι μάχες συνεχίζονται στο Μπαχμούτ, πόλη την οποία οι Ρώσοι κατέλαβαν έπειτα από πολύμηνες μάχες, στις αρχές του καλοκαιριού. και στην οποία τώρα επιχειρούν να ελέγξουν τα περίχωρα. Όπως χαρακτηριστικά σχολιάζουν οι Ουκρανοί, σε όλα αυτά τα σημεία του ανατολικού μετώπου ο ρωσικός στρατός εφαρμόζει την τακτική «έχουμε περισσότερους φαντάρους από ό,τι εσείς σφαίρες».
Η απάντηση του Κιέβου
«Δεν είναι ακριβές το να μιλάμε για κατάληψη της Μάργινκα – οι δυνάμεις μας βρίσκονται εντός της πόλης», απαντά από την πλευρά του ο εκπρόσωπος των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων. Το Κίεβο υποστηρίζει ότι το προηγούμενο τριήμερο κατέρριψε πέντε ρωσικά αεροσκάφη Su-34, στον Νότο, πάνω από τη Μαριούπολη και τη Χερσώνα. Φαίνεται ότι τα μαχητικά πλησίασαν αρκετά τις θέσεις της αεράμυνας και καταρρίφθηκαν από πυραύλους Πάτριοτ – γεγονός μάλλον ασυνήθιστο, καθώς το αμυντικό σύστημα είναι φτιαγμένο για καταρρίψεις πυραύλων.
Η ρωσική πλευρά διαψεύδει όλους τους παραπάνω ισχυρισμούς. Σε κάθε περίπτωση, υιοθετώντας πιο προσεκτική στάση, η ρωσική αεροπορία έστειλε στην περιοχή drones να εποπτεύσουν την ουκρανική αεράμυνα. Το Κίεβο υποστηρίζει ότι τη νύχτα της Δευτέρας κατέρριψε 13 από τα 19 drones που επιχείρησαν να πλησιάσουν. Λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Τρίτης, ουκρανικός πύραυλος Κρουζ έπληξε στη Μαύρη Θάλασσα το ρωσικό αποβατικό σκάφος «Ναβατσερκάσκ», που σύμφωνα με τους Ουκρανούς μετέφερε drones.
Η παράδοση από τις ΗΠΑ συστοιχιών αεράμυνας Πάτριοτ έχει βοηθήσει σημαντικά την Ουκρανία, θωρακίζοντας αρχικά το Κίεβο και στη συνέχεια ενισχύοντας την αεράμυνα σε διάφορα σημεία του μετώπου. Το Κίεβο πιστεύει ότι το 2024 το ισοζύγιο δυνάμεων στον αέρα θα βελτιωθεί περαιτέρω, καθώς θα παραδίδονται δεκάδες F-16 από τους δυτικούς συμμάχους. Την Παρασκευή ο απερχόμενος πρωθυπουργός της Ολλανδίας, Μαρκ Ρούτε, ανακοίνωσε ότι είναι έτοιμα τα πρώτα 18 F-16.
