Μέσα σε κλίμα ιδιαίτερης συγκίνησης, εκατό και πλέον χρόνια μετά την καταστροφή της Σμύρνης, τελέστηκαν την Κυριακή τα επίσημα θυρανοίξια του νέου Καθεδρικού Ναού της ιστορικής Μητρόπολης Σμύρνης από τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο. Πρόκειται για τον Ιερό Ναό Κοιμήσεως της Θεοτόκου, μία πανέμορφη εκκλησία που είχε κατασκευαστεί τον 7ο αιώνα στη συνοικία Κονάκι από Φραγκισκανούς ιερείς που ζούσαν στη Σμύρνη. Ο ναός αφιερώθηκε στην Παναγία (Santa Maria) και άρχισε να λειτουργεί το 1698.
Τον Οκτώβριο του 2023, ύστερα από αίτημα του Οικουμενικού Πατριάρχη, ο ναός παραχωρήθηκε στην Ορθόδοξη Εκκλησία «προκειμένου να καλυφθούν αι λειτουργικαί ανάγκαι του πολυεθνικού Ορθοδόξου πληρώματος της μεγαλουπόλεως ταύτης, στερουμένης μέχρι της χθες, λόγω των γνωστών τραγικών γεγονότων και λυπηρών περιστάσεων του παρελθόντος αιώνος, ευρυχώρου και αξιοπρεπούς ιερού ναού», όπως τόνισε στην ομιλία του ο Οικουμενικός Πατριάρχης. Ο ναός παρέμεινε αφιερωμένος στην Παναγία, όπως ήταν και όταν λειτουργούσε ως ρωμαιοκαθολική εκκλησία, και άρχισε να λειτουργεί τακτικά υπό του Μητροπολίτη Σμύρνης Βαρθολομαίου.
Σε τι αναφέρθηκε ο Οικουμενικός Πατριάρχης στα Θυρανοίξια του Ναού
Στην ομιλία του ο Οικουμενικός Πατριάρχης ευχαρίστησε τη Μαριάννα Λάτση για τη γενναιόδωρη συμβολή της στη συντήρηση του ναού και του κτιριακού συγκροτήματος που τον περιβάλλει, καθώς και τον Άρχοντα Επαμεινώνδα Πανταζόπουλο για τη δωρεά του εικονοστασίου του ναού, ενώ έκανε ιδιαίτερη αναφορά στην ιστορία της εκκλησίας. «Η Σάντα Μαρία της Σμύρνης έχει ιστορία τριών αιώνων και 26 ετών, καθόσον ανωκοδομήθη 10 ακριβώς έτη μετά τον μεγάλον σεισμόν του 1688, ο οποίος είχεν ισοπεδώσει την πόλιν, φονεύσας και τον αοίδιμον Ποιμενάρχην αυτής Μητροπολίτην Σμύρνης Ιγνάτιον», είπε ο κ. Βαρθολομαίος και τόνισε την ευγνωμοσύνη του «τόσον προς τον Ποντίφικα όσον και προς τον Ηγούμενον και την υπ’ αυτόν Φραγκισκανικήν Αδελφότητα και τα ενταύθα μέλη της, ήτις είναι εκτενής και εξιδιασμένη. Η φιλάδελφος και γενναιόφρων χειρονομία των εκτιμάται βαθύτατα και η ευχαριστία μας τους συνοδεύει θερμή και αέναος! Είθε να αποδώση εις αυτούς ο Ύψιστος πολλήν την αντιμισθίαν της αγάπης των!».
