Ακριβώς 81 χρόνια αφότου χάθηκαν τα ίχνη του, το βρετανικό υποβρύχιο του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου «HMS Trooper» εντοπίστηκε σε βάθος 253 μέτρων στο Ικάριο Πέλαγος. Το πολεμικό σκάφος, που εξαφανίστηκε τον Οκτώβριο του 1943, ενώ εκτελούσε μυστική αποστολή και επιθετική περιπολία στο Αιγαίο, είναι το όγδοο βυθισμένο υποβρύχιο που ανακαλύπτει η ομάδα υποβρυχίων ερευνών του Κώστα Θωκταρίδη. Όπως είπε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο κ. Θωκταρίδης, το συνολικού μήκους 84 μέτρων «HMS Trooper» είναι κομμένο σε τρία τμήματα, γεγονός που επιβεβαιώνει μια πολύ βίαιη βύθιση έπειτα από έκρηξη νάρκης.
«Με μεγάλη συγκίνηση μαθαίνω ότι ο διακεκριμένος Έλληνας ερευνητής Κώστας Θωκταρίδης και η ομάδα του έλυσαν ένα μυστήριο 81 ετών», ανέφερε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο Τζορτζ Μάλκολμσον, πρώην διευθυντής Αρχείου του Βασιλικού Μουσείου Υποβρυχίων του Πολεμικού Ναυτικού, ενώ ο Ρίτσαρντ Ρέιθ, πλοίαρχος CBE στο Βασιλικό Ναυτικό και γιος του κυβερνήτη του «HMS Trooper», δήλωσε ευχαριστημένος και ενθουσιασμένος: «Ελπίζω ότι τα μέλη των οικογενειών όλων όσοι χάθηκαν μαζί με τον πατέρα μου θα μπορέσουν να αξιοποιήσουν την οριστική θέση του “Trooper” ως σημείο αναφοράς που θα συμβάλει στην ανάπαυση της μνήμης των αγαπημένων τους προσώπων».
Τα κομμάτια του που βρήκε η ομάδα του Κώστα Θωκταρίδη
Στα τέλη Σεπτεμβρίου του 1943 το «HMS Trooper» υπό τον υποπλοίαρχο Τζον Ρέιθ διατάχθηκε να καταπλεύσει στο Αιγαίο για την όγδοη επιθετική περιπολία του. Στον κυβερνήτη είχε ανατεθεί να μεταφέρει τρεις πράκτορες στον Κάλαμο Ευβοίας. Στις 30 Σεπτεμβρίου το «HMS Trooper» αποβίβασε τον ταγματάρχη Γεώργιο Διαμαντόπουλο της Ελληνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, που είχε επιφορτιστεί με την επιχείρηση «Eruption», τον ιερολοχίτη υπολοχαγό Εμμανουήλ Βέη και έναν ασυρματιστή με κωδική ονομασία «Thomas». Ήταν οι τελευταίοι άνθρωποι που βγήκαν ζωντανοί από το υποβρύχιο.
Αποτυχημένες αποστολές
Η ιστορική έρευνα για την αναζήτηση του «HMS Trooper» ξεκίνησε το 1998 από την Αγγλία και η πρώτη υποθαλάσσια έρευνα έγινε το 2000. Από τότε έγιναν άλλες 14 αποτυχημένες αποστολές στα Δωδεκάνησα. Η 15η και τελευταία αποστολή ξεκίνησε το 2023, όμως αυτή τη φορά όχι στα Δωδεκάνησα αλλά στην καρδιά του Αιγαίου, στο Ικάριο Πέλαγος. Η έρευνα είχε εστιάσει στα ναρκοπέδια της Λέρου και κατόπιν της Καλύμνου και της Κω. Εντοπίστηκε σε διεθνή χωρικά ύδατα, βόρεια της Δονούσας, σε βάθος 253 μέτρων. Το υποβρύχιο είχε μπει σε ένα από τα πέντε ναρκοπέδια που είχε τοποθετήσει η γερμανική ναρκοθέτιδα «Drache» και βυθίστηκε παρασύροντας στον θάνατο 64 αξιωματικούς και ναύτες.
