Ένα πυκνό στρώμα τοξικού νέφους καλύπτει τα περισσότερα τμήματα της βόρειας Ινδίας, ενώ η ατμοσφαιρική ρύπανση στο Νέο Δελχί έφτασε σε επίπεδο πάνω από 60 φορές υψηλότερο από το ανώτατο όριο που έχει θέσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας. Η συγκέντρωση των μικροσωματιδίων PM2.5 (τα πιο επικίνδυνα, γιατί διαχέονται απευθείας στο αίμα) μετρήθηκε χθες στα 907 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο αέρα σε ορισμένα σημεία της μεγαλούπολης των 30.000.000 κατοίκων. Τα σωματίδια PM2.5 είναι καρκινογόνα και εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος μέσω των πνευμόνων.
Η πόλη έρχεται αντιμέτωπη κάθε χειμώνα με ρεκόρ ατμοσφαιρικής ρύπανσης, που οφείλεται στις τοξικές αναθυμιάσεις από τα εργοστάσια και την οδική κυκλοφορία, στις οποίες προστίθενται αυτή την εποχή του χρόνου και αυτές από την εποχική καύση γεωργικών υπολειμμάτων. Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες και οι ασθενείς άνεμοι τον χειμώνα, που διαρκεί από τα μέσα Οκτωβρίου έως τουλάχιστον τον Ιανουάριο στην Ινδία, εντείνουν το φαινόμενο.
Οι τοπικές Αρχές ενεργοποίησαν το επίπεδο 4 του σχεδίου συναγερμού τους το απόγευμα της Κυριακής «προκειμένου να αποφευχθεί η περαιτέρω επιδείνωση της ποιότητας του αέρα». Τα περισσότερα σχολεία της περιοχής παρέμειναν χθες κλειστά, οι περιορισμοί της κυκλοφορίας έγιναν αυστηρότεροι και οι εργαζόμενοι κλήθηκαν να προτιμήσουν τηλεργασία μέχρι νεωτέρας.
Η κυβέρνηση κάλεσε επίσης τα παιδιά, τους ηλικιωμένους και όλους όσοι πάσχουν από καρδιακά νοσήματα ή παθήσεις του πνεύμονα να «παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους όσο το δυνατόν περισσότερο».
