Ολοένα και πιο πρόθυμες να παίξουν με την αποκλεισμένη ποδοσφαιρικά Ρωσία δείχνουν αφρικανικές χώρες. Μετά την εισβολή στην Ουκρανία η Ρωσία έχει αποκλειστεί από τους επίσημους ποδοσφαιρικούς αγώνες και διοργανώσεις, αλλά η εθνική της ομάδα μπορεί να δίνει φιλικά παιχνίδια και η αλήθεια είναι ότι δεν δυσκολεύεται ιδιαίτερα να βρει αντιπάλους. Πέρυσι αντιμετώπισε τη Συρία, τη Λευκορωσία, το Μπρουνέι, τη Γρενάδα, το Βιετνάμ και τη Σερβία. Στην πραγματικότητα πρόκειται για χώρες με εμφανείς δεσμούς με τη Ρωσία, στις οποίες έχουν προστεθεί και αρκετές αφρικανικές ομάδες.
Μια ομάδα Κ23 από την Αίγυπτο ήταν η πρώτη που τον Σεπτέμβριο του 2023 έπαιξε με τη Ρωσία, έξι μήνες μετά την επιβολή της απαγόρευσης. Το Καμερούν ταξίδεψε επίσης στη Μόσχα, ενώ η Κένυα αντιμετώπισε τη Ρωσία στην Τουρκία τον επόμενο μήνα. Η Νιγηρία θα ταξιδέψει στη ρωσική πρωτεύουσα τον Ιούνιο, ενώ χθες στη Μόσχα βρέθηκε η εθνική ομάδα της Ζάμπιας για φιλικό αγώνα. «Είναι απλώς ένα φιλικό παιχνίδι. Δεν έχει καμία σχέση με τους επίσημους αγώνες», δήλωσε στην Deutsche Welle ο διευθυντής επικοινωνίας της ομοσπονδίας της Ζάμπιας, Σίντνεϊ Μουνγκάλα, ο οποίος εξήγησε ότι η χώρα έμεινε χωρίς αγώνες στο διεθνές «παράθυρο» του Μαρτίου.
Η προγραμματισμένη αναμέτρησή της ματαιώθηκε μετά την αποχώρηση της Ερυθραίας από τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026, προκειμένου οι παίκτες από τη χώρα της Βορειοανατολικής Αφρικής να μην έχουν τη δυνατότητα να ζητήσουν άσυλο στο εξωτερικό. Επίσης, ακυρώθηκε ένας αγώνας εναντίον της Δημοκρατίας του Κονγκό, που είχε αποκλειστεί από τη FIFA λόγω κρατικής παρέμβασης σε ποδοσφαιρικές υποθέσεις.
«Όταν ήρθαν να μας καλέσουν, ψάχναμε μια ευκαιρία να κρατήσουμε την ομάδα μας σε εγρήγορση σε αυτό το “παράθυρο” της FIFA και δεν μπορούσαμε να χάσουμε την ευκαιρία να παίξουμε αυτό το παιχνίδι. Νομίζω ότι το αντιμετωπίζουμε και ως μια πράξη αλληλεγγύης. Για εμάς στο ποδόσφαιρο δεν υπάρχουν διακρίσεις», πρόσθεσε ο Μουνγκάλα και εξήγησε ότι οι δύο χώρες έχουν ισχυρούς και διαρκείς δεσμούς: «Η Ζάμπια και η Ρωσία έχουν μια σχέση τουλάχιστον 60 ετών. Είναι μία από τις χώρες που έδειξαν αλληλεγγύη στη Ζάμπια λίγες ημέρες μετά την ανεξαρτησία το 1964». Πρόσθεσε ότι ο αγώνας δεν σήμαινε πως η Ζάμπια ζητά την επανένταξη της Ρωσίας στη FIFA.
ΙΣΧΥΡΟΙ ΔΕΣΜΟΙ
Αυτοί οι διπλωματικοί και πολιτιστικοί δεσμοί, που σφυρηλατήθηκαν επί Σοβιετικής Ένωσης, φαίνεται να είναι ένας βασικός λόγος για τον οποίο πολλές αφρικανικές χώρες είναι πιο πρόθυμες να παίξουν με τη Ρωσία από ό,τι το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου κόσμου. Πάντως, ενώ η Ζάμπια γνωστοποίησε τον προγραμματισμό ενός αγώνα νωρίτερα στη διάρκεια του έτους, με μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έλεγε ότι οι χώρες «χρησιμοποίησαν τη μακροχρόνια φιλία τους για να διοργανώσουν έναν διεθνή φιλικό αγώνα», η Νιγηρία δεν έχει ανακοινώσει κάτι για έναν αγώνα που έχει προγραμματιστεί για τις 6 Ιουνίου σε μια έδρα που δεν έχει επιβεβαιωθεί.
Η Νιγηρία ανέπτυξε δεσμούς με τη Σοβιετική Ένωση, όταν η ΕΣΣΔ υποστήριξε τη νιγηριανή κυβέρνηση στον εμφύλιο πόλεμο που ξεκίνησε το 1967. Αργότερα ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν καλωσόρισε τον τότε Νιγηριανό πρόεδρο Ολουσεγκούν Ομπασάνιο αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του το 2000. Οι χώρες υπέγραψαν επίσης στρατιωτική συμφωνία το 2017 για την κατασκευή πυρηνικού εργοστασίου στη Νιγηρία. Παράλληλα, μέσω διακρατικής συμφωνίας Αφρικανοί φοιτητές στέλνονται για σπουδές στη Ρωσία.
Η ΣΥΝΟΔΟΣ
Η αφρικανική αγκαλιά έχει και συνέχεια. Εκπρόσωποι των εθνικών Ολυμπιακών Επιτροπών τεσσάρων αφρικανικών κρατών -Ναμίμπιας, Μάλι, Εσουατίνι (παλαιότερα Σουαζιλάνδη) και Τόγκο- συμμετείχαν σε σύνοδο κορυφής με τη Ρωσία το 2023. Η συντριπτική πλειονότητα των αφρικανικών χωρών έστειλε εκπροσώπους στη σύνοδο κορυφής, συμπεριλαμβανομένης της Νιγηρίας και της Ζάμπιας. Οι δύο χώρες ψηφίζουν σταθερά υπέρ των ψηφισμάτων της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών που ζητούν τον τερματισμό του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία και πολλά αφρικανικά έθνη ανησυχούν για τις οικονομικές επιπτώσεις της σύγκρουσης στις χώρες τους.
«Στις δύσκολες στιγμές οι φίλοι δεν φαίνονται στα λόγια αλλά στις πράξεις», δήλωσε ο πρόεδρος της Ρωσικής Ολυμπιακής Επιτροπής, Στάνισλαβ Ποζντνιάκοφ, στη σύνοδο κορυφής και τόνισε: «Τώρα μπορούμε στ’ αλήθεια να δούμε ποιοι είναι οι πραγματικοί εταίροι μας και ποιοι προσποιούνται ή συνεχίζουν να προσποιούνται. Επομένως έχουμε μια πολύ θετική στάση απέναντι στους κοινούς στόχους μας και φυσικά θέλουμε συναδέλφους από άλλες ηπείρους να ακολουθήσουν το παράδειγμα των Αφρικανών φίλων μας».
Η επιρροή της Ρωσίας στην Αφρική έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, όπως σημειώθηκε σε μια ενημέρωση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο το 2024. «Η τρέχουσα δέσμευση της Ρωσίας στην ήπειρο επιδιώκει να σπάσει τη διπλωματική και οικονομική απομόνωση που επιβάλλει η Δύση, να επιβεβαιώσει ξανά τη σημασία της στη διεθνή σκηνή ως πρωταθλήτριας του νέου “πολυκεντρικού κόσμου” και να προωθήσει την παρουσία της στην Ερυθρά Θάλασσα και στη Μεσόγειο», αναφέρεται σχετικά.
Από αθλητική άποψη, ο αγώνας έχει μικρή σημασία. Αλλά είναι ίσως ένα ακόμη μικρό βήμα προς τον τερματισμό αυτής της απομόνωσης, στα μάτια ορισμένων τουλάχιστον από τους οπαδούς του ποδοσφαίρου του κόσμου.
Εφημερίδα Απογευματινή
