Καλή η πρώτη και ιστορική League Phase του Europa League, αλλά το σασπένς τώρα ξεκινάει στη διοργάνωση. Για την ακρίβεια, την ερχόμενη Πέμπτη θα γίνουν τα πρώτα ματς της φάσης των «16», στην οποία μετέχει και ο Ολυμπιακός. Τα λεγόμενα νοκ αουτ λοιπόν θα αρχίσουν και, χωρίς να υπάρξει άλλη διακοπή, οι 16 μονομάχοι θα τα δώσουν όλα στην προσπάθειά τους να βρεθούν, οι δύο από αυτούς, στην… αρένα του Σαν Μαμές στο Μπιλμπάο, όπου στις 21 Μαΐου θα διεξαχθεί ο μεγάλος τελικός.
Η ελληνική παρουσία σε αυτή τη διαδρομή κάνει πιο… πικάντικη τη συγκεκριμένη διοργάνωση. Ο Ολυμπιακός, ο οποίος πέρυσι κατέκτησε το Conference League και έγραψε ιστορία, συνεχίζει και φέτος σε υψηλό ευρωπαϊκό ρυθμό, με τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ να έχει την πρόκληση να βρεθεί σε τρίτο σερί ευρωπαϊκό τελικό, καθώς το 2023 είχε κατακτήσει το Europa League με τη Σεβίλη, ο οποίος όμως θα διεξαχθεί στην ιδιαίτερη πατρίδα του, το Μπιλμπάο.
Η πορεία
Οι Πειραιώτες για τον γύρο των «16» κληρώθηκαν με την Μπόντο Γκλιμτ και το πρώτο ματς θα το δώσουν εκτός έδρας, ενώ η ρεβάνς θα διεξαχθεί στο Καραϊσκάκη μία εβδομάδα μετά. Αν καταφέρουν να πάρουν την πρόκριση, θα παίξουν στα προημιτελικά με τη νικήτρια του ζευγαριού Βικτόρια Πλζεν – Λάτσιο, ενώ στα ημιτελικά θα βρουν έναν εκ των Άγιαξ, Άιντραχτ Φρανκφούρτης, Άλκμααρ και Τότεναμ. Μόνο στον τελικό μπορεί να παίξουν με την Αθλέτικ Μπιλμπάο του Ερνέστο Βαλβέρδε, όπως και με τις Ρεάλ Σοσιεδάδ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Στεάουα Βουκουρεστίου, Λιόν, Φενέρμπαχτσε, Ρέιντζερς και Ρόμα.
Εδώ η ιδιαιτερότητα έχει να κάνει με την Μπιλμπάο, στην έδρα της οποίας θα πραγματοποιηθεί ο τελικός και στον πάγκο της κάθεται ένας από τους πλέον αγαπητούς προπονητές που έχουν περάσει από τον Ολυμπιακό, ο Ερνέστο Βαλβέρδε, ο οποίος διατηρεί πολύ καλή φιλία με τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ.
Ωστόσο ο Ολυμπιακός πρέπει να ξεπεράσει το πρώτο του εμπόδιο, στοχεύοντας προς τον τελικό, που είναι η Μπόντο Γκλιμτ. Πλεονέκτημα για τους «ερυθρόλευκους» ότι ο αντίπαλος δεν έχει επίσημα ματς, καθώς η σεζόν στη Νορβηγία έχει τελειώσει. Διατηρείται σε εγρήγορση με προπονήσεις, ενώ δύσκολα βρίσκει ομάδες για φιλικά. Η Μπόντο Γκλιμτ ξεπέρασε την Τβέντε στα playoffs, όπου στο πρώτο ματς εκτός έδρας ηττήθηκε με 2-1, ενώ στη ρεβάνς νίκησε 5-2 στην παράταση.
Τα υπόλοιπα ζευγάρια της φάσης των «16» είναι τα εξής: Φενέρμπαχτσε – Ρέιντζερς, Άγιαξ – Άιντραχτ Φρανκφούρτης, Στεάουα Βουκουρεστίου – Λιόν, Άλκμααρ – Τότεναμ, Ρεάλ Σοσιεδάδ – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Βικτόρια Πλζεν – Λάτσιο, Ρόμα – Αθλέτικ Μπιλμπάο. Μέχρι στιγμής, με βάση την εικόνα που δείχνουν οι ομάδες και στις εγχώριες υποχρεώσεις τους, σε εξαιρετική κατάσταση είναι η Μπιλμπάο, η οποία έχει φτάσει τα 16 σερί ματς αήττητη σε όλες τις διοργανώσεις. Θα βρεθεί απέναντι στη Ρόμα του Κλαούντιο Ρανιέρι, η οποία επίσης στην παρούσα φάση έχει βρει ρυθμό και έχει 6 νίκες και 2 ισοπαλίες στα τελευταία 10 ματς σε όλες τις διοργανώσεις.
Πρώτοι οι Άγγλοι
Εξαιρετική σεζόν διανύει και ο Άγιαξ, ο οποίος φιγουράρει στην πρώτη θέση του πίνακα της βαθμολογίας στην Ολλανδία. Θα κοντραριστεί με την Άιντραχτ Φρανκφούρτης, η οποία επίσης διανύει μια καλή σεζόν. Είναι στην τρίτη θέση στην Bundesliga.
Σε ό,τι έχει να κάνει με τους παίκτες που έχουν ξεχωρίσει στο Europa League και οι ομάδες τους συνεχίζουν τη διαδρομή, ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί του Ολυμπιακού είναι πρώτος σκόρερ με 7 γκολ, ενώ ένα τέρμα λιγότερο έχει ο Γιουσέφ Εν Νεσίρι της Φενέρμπαχτσε και 5 γκολ έχει ο Ράσμους Χόιλουντ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Άξιος αναφοράς είναι και ο Πάτρικ Μπεργκ της Μπόντο Γκλιμτ, ο οποίος έχει βάλει 2 γκολ και έχει δώσει 3 ασίστ και φιγουράρει στη λίστα με τους σημαντικούς παίκτες της διοργάνωσης. Με βάση τις στοιχηματικές εταιρείες, πρώτο φαβορί για να πάρει τον τίτλο δίνεται η Τότεναμ με 5,00 και ακολουθούν οι Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μπιλμπάο, οι οποίες έχουν απόδοση 7,00. Ο Ολυμπιακός δίνεται όγδοο φαβορί με απόδοση 15,00.
Εφημερίδα Απογευματινή
