Τέσσερα ματς από τα οκτώ που περιλαμβάνει ο επιπλέον γύρος της νέας μορφής του Champions League διεξάγονται απόψε και άλλα τόσα αύριο. Η «υπερπαραγωγή» αυτής της φάσης της διοργάνωσης είναι σίγουρα η αναμέτρηση Μάντσεστερ Σίτι – Ρεάλ Μαδρίτης.
Πρόκειται για την αναμέτρηση ανάμεσα στην τελευταία τροπαιούχο Ρεάλ και αυτή του 2023, Σίτι. Τερμάτισαν μάλλον απροσδόκητα στη μέση του βαθμολογικού πίνακα των 36 ομάδων, στη φάση που ολοκληρώθηκε τον Ιανουάριο. Οι οκτώ πρώτες ομάδες παρέκαμψαν τα playoffs και πήγαν απευθείας στη φάση των «16» τον Μάρτιο.
Η Σίτι, η Ρεάλ και άλλες 14 ομάδες δοκιμάζονται στην έξτρα φάση που έχει εισαχθεί στο νέο format μόνο και μόνο για να φτάσουν στους «16, ενώ για τις οκτώ τελευταίες ομάδες το ευρωπαϊκό ταξίδι τους ολοκληρώθηκε.
Το μπόνους για την UEFA και τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς είναι ότι έχουν ποδοσφαιρικά μεγάλες δυνάμεις σε δράση για δύο επιπλέον παιχνίδια. Αυτό σημαίνει ότι αν η κάτοχος του ρεκόρ με τις 15 κατακτήσεις, Ρεάλ Μαδρίτης, θέλει να διατηρήσει τον ευρωπαϊκό τίτλο της, θα χρειαστεί να παίξει 17 αγώνες αντί για 13 που έδωσε την περασμένη σεζόν.
Η Ρεάλ απέκλεισε τη Μάντσεστερ Σίτι στους προημιτελικούς πριν από έναν χρόνο και σε δύο επικούς ημιτελικούς αγώνες πριν σηκώσει το τρόπαιο το 2022. Η Μάντσεστερ Σίτι από την πλευρά της νίκησε τους Μαδριλένους στα ημιτελικά το 2023 στον δρόμο για τον πρώτο της τίτλο στη διοργάνωση.
Πλέον είναι μια διαφορετική Μάντσεστερ Σίτι σε πρόσωπα και αγωνιστική προσωπικότητα αυτή που θα παρατάξει ο Πεπ Γκουαρντιόλα απόψε στο Μάντσεστερ. Ο Ρόντρι, το αστέρι της ομάδας, είναι τραυματίας, ο Κέβιν Ντε Μπρόινε μακριά από τον καλό εαυτό του και η Σίτι μια ομάδα που έχει ξεχάσει την πιθανότητα να διεκδικήσει τον τέταρτο συνεχόμενο τίτλο στην Premier League, όπου βλέπει τη Λίβερπουλ να επελαύνει. Οι νεοαποκτηθέντες Ομάρ Μαρμούς και Νίκο Γκονζάλες δεν έχουν ουσιαστικά καταφέρει να ενσωματωθούν.
Η Ρεάλ οδηγεί την κούρσα στη La Liga παρά το γεγονός ότι ο Κιλιάν Εμπαπέ χρειάστηκε περισσότερο από το αναμενόμενο χρόνο προσαρμογής. Ο Γάλλος σούπερ σταρ σημείωσε εννέα γκολ στα οκτώ τελευταία παιχνίδια του, με πιο πρόσφατο αυτό της ισοφάρισης κόντρα στην Ατλέτικο Μαδρίτης το περασμένο Σάββατο. Το πρώτο παιχνίδι του Γάλλου με τη φανέλα των Μαδριλένων εναντίον του Έρλινγκ Χάαλαντ είναι σίγουρα η πιο ενδιαφέρουσα αναμέτρηση αυτής της φάσης αλλά όχι η μοναδική.
ΓΑΛΛΙΚΟ ΝΤΕΡΜΠΙ
Το γαλλικό ντέρμπι έχει τη δική του αίγλη. Η Μπρεστ ξεπέρασε τις προσδοκίες και βρέθηκε για πρώτη φορά στο Champions League. Για αυτόν τον λόγο, η ομάδα της Βρετάνης μπορεί να ήλπιζε σε έναν αγώνα εναντίον μιας ομάδας εκτός Γαλλίας στα playoffs, αλλά στον δρόμο της βρέθηκε η Παρί Σεν Ζερμέν. Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν μόλις την περασμένη εβδομάδα, με την Παρί να επικρατεί 5-2 στο Stade Francis-Le Blé, το 15.000 θέσεων γήπεδο της Μπρεστ.
Αυτό το στάδιο στη βορειοδυτική Γαλλία δεν πληροί τις προϋποθέσεις που έχει θέσει η UEFA, επομένως η Μπρεστ παίζει τους εντός έδρας αγώνες της για το Champions League στο Stade de Roudourou του Γκινγκάμπ, 114 χιλιόμετρα μακριά.
Η Παρί δεν έχει χάσει σε καμία διοργάνωση από τις 26 Νοεμβρίου και ξεκινά ως το μεγάλο φαβορί για να προκριθεί, σε ένα τουρνουά που δεν έχει κατακτήσει σε 14 χρόνια υπό καταριανή ιδιοκτησία. Πρόκειται φυσικά για μια αναμέτρηση που δεν θα μπορούσε να διεξαχθεί τα προηγούμενα χρόνια, καθώς η UEFA δεν επέτρεπε να συναντηθούν ομάδες από την ίδια χώρα μέχρι την κλήρωση των προημιτελικών, κάτι που πλέον δεν ισχύει.
ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΕΣ ΕΥΡΩΠΗΣ
Θα μπορούσαν να υπάρξουν ολλανδικά και ιταλικά ντέρμπι στα playoffs, αλλά η Γιουβέντους βρίσκει απόψε στον δρόμο της την Αϊντχόφεν και αύριο η Φέγενορντ τη Μίλαν. Ιταλοολλανδικές μάχες με τέσσερις πρώην πρωταθλήτριες Ευρώπης. Οι Γιουβέντους και Αϊντχόφεν συναντώνται για δεύτερη φορά στο Τορίνο αυτή τη σεζόν. Η Γιούβε νίκησε τον περασμένο Σεπτέμβριο στον πρώτο από τους 144 αγώνες της πρώτης φάσης της διοργάνωσης.
Η Μπορούσια Ντόρτμουντ, η πρωταθλήτρια του 1997 και ηττημένη φιναλίστ της περασμένης σεζόν, αντιμετωπίζει επίσης απόψε τη Σπόρτινγκ στη Λισαβόνα. Δύο ομάδες οι οποίες απέλυσαν τον προπονητή τους τις τελευταίες εβδομάδες.
Για την Μπορούσια ο Νίκο Κόβατς αντικατέστησε τον Νούρι Σαχίν, ενώ στη Σπόρτινγκ ο Ρουί Μπόρχες πήρε τη θέση του Ζοάο Περέιρα, ο οποίος είχε αναλάβει την ομάδα όταν ο Ρούμπεν Αμορίμ έλυσε το συμβόλαιό του για να πάει στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Αναλυτικά, σήμερα παίζουν Μπρεστ – Παρί Σεν Ζερμέν στις 19.45 και στις 22.00 Σπόρτινγκ Λισαβόνας – Μπορούσια Ντόρτμουντ, Γιουβέντους – Αϊντχόφεν και Μάντσεστερ Σίτι – Ρεάλ Μαδρίτης. Αύριο θα αναμετρηθούν Κλαμπ Μπριζ – Αταλάντα στις 19.45 και στις 22.00 Μονακό – Μπενφίκα, Φέγενορντ – Μίλαν και Σέλτικ – Μπάγερν Μονάχου.
Στο μεταξύ, η UEFA παρουσίασε χθες την μπάλα που θα χρησιμοποιηθεί στη νοκ άουτ φάση του Champions League καθώς και στον τελικό, ο οποίος θα διεξαχθεί στο Μόναχο. Πρόκειται για τη «Final Pro Match Ball», όπως ονομάζεται, μια μπάλα στην οποία το κυρίαρχο στοιχείο είναι το πράσινο χρώμα με χρυσές λεπτομέρειες.
Για πρώτη φορά η ίδια μπάλα θα χρησιμοποιηθεί από τα playoffs της διοργάνωσης μέχρι και τον μεγάλο τελικό, ο οποίος θα πραγματοποιηθεί στην Αλιάντζ Αρένα του Μονάχου.
Εφημερίδα Απογευματινή
