Το όνομά του ήταν πάντα στην κορυφή των προτιμήσεων του Βαγγέλη Μαρινάκη. Ο ιδιοκτήτης της ΠΑΕ Ολυμπιακός είχε προσπαθήσει και άλλες φορές να συνεργαστεί με τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Ο Βάσκος προπονητής, πολύ καλός φίλος του Ερνέστο Βαλβέρδε, έβαλε το όνομα του Ολυμπιακού στο μυαλό του πέρυσι τέτοιες ημέρες. Το… κουβάρι είχε αρχίσει να ξετυλίγεται από τις αρχές του Φεβρουαριου του 2024. Ο Κάρλος Καρβαλιάλ ήταν ο δεύτερος τεχνικός της σεζόν. Πήρε τη σκυτάλη από τον Ντιέγκο Μαρτίνεθ. Ο Πορτογάλος κόουτς είχε χάσει το έρεισμά του στα αποδυτήρια της ομάδας, ενώ γενικότερα δεν έδειχνε να παράγει έργο και για… μελλοντική χρήση. Στον Ολυμπιακό είχαν κάνει σκέψεις για νέα αλλαγή στον πάγκο. Ο κόσμος είχε αρχίσει να δείχνει τη δυσαρέσκειά του για όλο αυτό και ο Βαγγέλης Μαρινάκης ήθελε έναν προπονητή που θα φτιάξει τη νέα ομάδα με την οποία θα κυριαρχήσει τα επόμενα χρόνια. Φυσικά το φόντο ήταν και τα 100 χρόνια ζωής που κλείνει φέτος ο Θρύλος του ελληνικού ποδοσφαίρου. Ήθελε δηλαδή ένα δυνατό όνομα, με περγαμηνές, για να είναι ο τεχνικός των 100 χρόνων του Ολυμπιακού.
Η ΒΟΗΘΕΙΑ
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ ήρθε ξανά στο μυαλό του. Ο Βάσκος προπονητής ήταν χωρίς ομάδα, καθώς τον Οκτώβριο είχε λύσει τη συνεργασία του με τη Σεβίλη, την οποία μερικούς μήνες νωρίτερα είχε οδηγήσει στην κατάκτηση του Europa League. Φυσικά το κομβικό τηλεφώνημα δεν έγινε στον μάνατζερ του κόουτς «Μέντι», Ινιάκι Ιμπάνιεθ, αλλά στον επιστήθιο φίλο του, Ερνέστο Βαλβέρδε. Αυτόν ο οποίος κάτι ξένοιαστα βράδια στο Μπιλμπάο μαγειρεύει και τραγουδάει μαζί του, καθώς επίσης και με άλλες εξέχουσες ποδοσφαιρικές προσωπικότητες της περιφέρειας των Βάσκων, σε ιδιαίτερες κλειστές γιορτές.
Ο Βαλβέρδε, ο οποίος λατρεύεται στην οικογένεια του Ολυμπιακού και διατηρεί στενό δεσμό φιλίας με τον Βαγγέλη Μαρινάκη, αφήνει αυτομάτως μια χαραμάδα αισιοδοξίας αυτή τη φορά. «Μετά την κατάκτηση του Europa League με τη Σεβίλη ο Μεντιλίμπαρ θέλει μία ακόμα πρόκληση και ίσως δεχθεί να έρθει», ήταν τα λόγια του, μεταξύ άλλων, προς τον ιδιοκτήτη της ΠΑΕ Ολυμπιακός. Το τηλεφώνημα έγινε, ο Μεντιλίμπαρ μίλησε επίσης απευθείας με τον Βαγγέλη Μαρινάκη και πείστηκε, με όσα άκουσε, να έρθει να αναλάβει το πρότζεκτ. Έτσι, στις 10 Φεβρουαρίου 2024 πατάει στην Αθήνα και μία μέρα μετά ανακοινώνεται η πρόσληψή του.
Η ΑΠΟΦΑΣΗ
Για όσους δεν το γνωρίζουν, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ δεν είναι προπονητής των μακροχρόνιων συμβολαίων, αλλά πάντα κοιτάει την κάθε σεζόν ξεχωριστά. Επίσης, είναι ένας προπονητής που αν δεν δεθεί με το εκάστοτε περιβάλλον, δεν αποκτήσει την ψυχολογία που θέλει, δεν θα μείνει. Έχοντας μάθει από τον Ερνέστο Βαλβέρδε πως εκεί στον Ολυμπιακό το κλίμα μοιάζει πολύ με το θερμό που έχουν οι Βάσκοι στις ποδοσφαιρικές ομάδες τους, αποφασίζει να το ζήσει. Για πρώτη φορά στα 63 του χρόνια φεύγει από την Ισπανία για να εργαστεί στη μικρή Ελλάδα και στον τεράστιο Ολυμπιακό, έχοντας πάρει μια τελευταία ενημέρωση από τον Βαλβέρδε: «Θα σε λατρέψουν, όπως έκαναν με μένα και είμαι σίγουρος ότι θα με ξεπεράσεις». Αυτό το τελευταίο έγινε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ επιβάλλει τον νόμο του στον Ρέντη και ο Ολυμπιακός γίνεται μια «στρατιωτική» δύναμη, με τον ίδιο… στρατηγό, για να φτάσει στην ιστορική κατάκτηση του Conference League. Για πρώτη φορά ελληνικός σύλλογος κατακτά ευρωπαϊκό τίτλο και αυτό οφείλεται στον κόουτς «Μέντι».
Δεν ήταν μόνο αυτό όμως, καθώς η δουλειά του ήταν σε τέτοιο βάθος που προετοίμαζε την ομάδα του μέλλοντος. Βρήκε όλα όσα ήθελε στον Ρέντη και πολλά ταλέντα στην ακαδημία. Όσοι έχουν εργαστεί κοντά στον έμπειρο προπονητή έχουν να λένε για την αγάπη του να δουλεύει, μεταξύ άλλων, με νεαρούς παίκτες και να τους εξελίσσει. Η συγκυρία της έλευσής του ήταν μοναδική, καθώς βρήκε πολλά ταλέντα και μια ομάδα Νέων η οποία κατέκτησε το Youth League. Τα αποτελέσματα φαίνονται ήδη, με τους Χρήστο Μουζακίτη, Χαράλαμπο Κωστούλα να αποτελούν «κολόνες» για τους «ερυθρόλευκους».
Όπου πάει αποθεώνεται
Η ζωή στην Αθήνα μοιάζει με αυτή στο Μπιλμπάο. Ιστορικές γωνιές, κρυμμένα εστιατόρια, μουσεία, αλλά και τρέλα. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και η γυναίκα του έχουν βρει τον ρυθμό που θέλουν. Μπήκαν στο κλίμα της Αθήνας αλλά και των νοτίων προαστίων, όπου κυκλοφορούν. Τους αρέσει να πηγαίνουν σε μαγαζιά που δεν είναι γνωστά στους πολλούς και έχουν ανακαλύψει πολλά, ακόμα και στο ιστορικό κέντρο της Αθήνας. Κάπως έτσι περνάει όμορφα την καθημερινότητά του, με τη σύζυγό του να λέει συνεχώς πόσο όμορφα περνάει και εκείνη. Βέβαια για τον ήρεμο, εκτός γηπέδων, Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ είναι κάτι πρωτόγνωρο αυτό που ζει. Αποθεώνεται όπου βρεθεί, ακόμα και από φιλάθλους άλλων ομάδων. Όσοι είχαν την τύχη να τον δουν από κοντά δεν έχασαν την ευκαιρία να φωτογραφηθούν μαζί του. Όσο για τον ίδιο αρέσκεται να παρακολουθεί τον Ολυμπιακό και σε άλλα αθλήματα. Πήγε μέχρι και σε αγώνα βόλεϊ στο κλειστό «Μελίνα Μερκούρη», μαζί με τη γυναίκα του, για να ακούσει το όνομά του να γίνεται σύνθημα στα χείλη των οπαδών. Σε μία από τις συνεντεύξεις που έχει δώσει στην Ισπανία έχει αναφερθεί σε όλο αυτό, τονίζοντας πως είναι κάτι ευχάριστο αλλά και πρωτόγνωρο, καθώς δεν του είχε συμβεί ξανά στο παρελθόν. Ένα ακόμα σημάδι της εξαιρετικής σχέσης του 63χρονου προπονητή με την οικογένεια του Ολυμπιακού.
Η βραδιά στο Καραϊσκάκη που άλλαξε όλη την ιστορία
«Είμαι ένας άνθρωπος που όταν όλα πηγαίνουν καλά δεν βρίσκω λόγο να φύγω. Είμαι ένας άνθρωπος που δένομαι με τις ομάδες μου και για αυτόν τον λόγο αν τα πράγματα συνεχίσουν να πηγαίνουν καλά, τότε μπορώ να φανταστώ τον εαυτό μου και τα επόμενα χρόνια στον πάγκο του Ολυμπιακού». Αυτά είναι τα λόγια του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στη συνέντευξη που έδωσε προχθές στην κάμερα της Cosmote, με αφορμή την ερώτηση που του έγινε για το γεγονός ότι στις 11 του μηνός συμπληρώνεται ένας χρόνος από την ανακοίνωση της πρόσληψής του. Κάτι που αποτελεί και προάγγελο επέκτασης του συμβολαίου του, το οποίο λήγει το καλοκαίρι και το μόνο που μένει είναι η ανακοίνωση, τουλάχιστον με βάση την επιθυμία και των δύο πλευρών.
Πέραν όμως όσων έγιναν για να έρθει στην Ελλάδα ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, υπήρξε και η βραδιά στην οποία σφραγίστηκε πως αυτή η συνεργασία έχει πολλά να δώσει. Και για αυτή τη βραδιά ευθύνεται ο Βαγγέλης Μαρινάκης. Στις 7 Μαρτίου 2024 οι Πειραιώτες γνωρίζουν βαριά ήττα με 4-1 από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, στην πρώτη κόντρα τους για τη φάση των «16» του Conference League, μέσα στο Καραϊσκάκη. Αποτέλεσμα το οποίο έβαλε τέλος στις νίκες που πέτυχε ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στα έξι πρώτα του ματς στον ερυθρόλευκο πάγκο σε όλες τις διοργανώσεις. Μετά το τέλος του ματς, στο πρώτο σχόλιο που έκανε, είπε: «Προφανώς ο μήνας του μέλιτος έληξε!».
Η ΣΥΝΑΝΤΗΣΗ
Έχοντας στο μυαλό του το γεγονός ότι στον Ολυμπιακό η πίεση είναι μεγάλη και οι αλλαγές προπονητών γίνονται εύκολα, ίσως σκέφτηκε ότι καλά έκανε με την αρχική συμφωνία του να είναι για τέσσερις μήνες και βλέπουμε. Λίγη ώρα έπειτα από αυτές τις δηλώσεις τον καλεί ο Βαγγέλης Μαρινάκης να μιλήσουν στο εστιατόριο που υπάρχει στο Καραϊσκάκη. Χωρίς περιστροφές ή δεύτερες σκέψεις, ο ιδιοκτήτης της ΠΑΕ Ολυμπιακός ζήτησε από τον προπονητή να ξεχάσει την κακή παρένθεση, του εξέφρασε την ικανοποίησή του για τη δουλειά που έχει γίνει ως τώρα και του μετέφερε την επιθυμία να συνεχίσουν μαζί την προσπάθεια για την επιστροφή του Ολυμπιακού στην κορυφή.
Παράλληλα, του εξήγησε ότι τον θεωρεί τον πλέον κατάλληλο να βαδίσουν μαζί τη σεζόν των 100 χρόνων από την ίδρυση του μεγαλύτερου αθλητικού συλλόγου. Δεν είναι υπερβολή ότι η πρόταση-πρόκληση του προέδρου αιφνιδίασε ευχάριστα τον πολύπειρο προπονητή, ο οποίος δεν δίστασε να πει αμέσως «ναι» και να τον ευχαριστήσει για την εκτίμηση. Στην κουβέντα που ακολούθησε ο Βαγγέλης Μαρινάκης ξεκαθάρισε ότι η «αλεπού» θα έχει την αμέριστη στήριξή του, όχι μόνο μέχρι το φινάλε της περιόδου αλλά και στον σχεδιασμό που θα κάνει εξολοκλήρου ο κόουτς με τους συνεργάτες του για την επόμενη.
Η ΠΡΟΚΡΙΣΗ
Έτσι ήρθε και η ανακοίνωση της επέκτασης του συμβολαίου του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έως το καλοκαίρι του 2025. Στις 14 Μαρτίου, τέσσερις ημέρες μετά τα 99α γενέθλια του Ολυμπιακού, η ομάδα δίνει τη ρεβάνς με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στο γήπεδο της Μπάτσκα Τόπολα στη Σερβία. Το τελικό 6-1 υπέρ των «ερυθρόλευκων» στην παράταση έκανε τον γύρο του κόσμου. Ήταν μία απίθανη πρόκριση στα προημιτελικά του Conference League, σε ένα βράδυ που ήταν το πρώτο μήνυμα για αυτά που ακολούθησαν. Κατάληξη το γήπεδο της ΑΕΚ και ο τελικός με τη Φιορεντίνα στις 29 Μαΐου. Οι Πειραιώτες νίκησαν 1-0 με το γκολ του Αγιούμπ Ελ Κααμπί στην παράταση, η Ελλάδα έμεινε ξάγρυπνη όλη τη νύχτα από τους πανηγυρισμούς, οι φίλοι της ομάδας έκλαιγαν και ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ αγκαλιάζεται με τον Ερνέστο Βαλβέρδε, ο οποίος ήταν στο ματς, τονίζοντάς του το αρχικό μήνυμα που του είχε πει πριν πάει στην πειραϊκή ομάδα: «Θα σε λατρέψουν όπως εμένα, αλλά τώρα με ξεπέρασες κιόλας».
Εφημερίδα Απογευματινή
