Η League Phase του Champions League ολοκληρώνεται απόψε με ποδοσφαιρικά μεγαθήρια όπως η Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρντιόλα και η Παρί Σεν Ζερμέν του Λουίς Ενρίκε να κινδυνεύουν με πρόωρο αποκλεισμό. Την ίδια ώρα η κάτοχος του τίτλου, Ρεάλ Μαδρίτης, και η έξι φορές τροπαιούχος Μπάγερν Μονάχου δίνουν μάχη για να αποφύγουν τα playoffs και να τερματίσουν την τελευταία στιγμή στην προνομιούχο οκτάδα.
«Πρέπει να κερδίσουμε το παιχνίδι. Αν όχι, τότε δεν θα συνεχίσουμε στη διοργάνωση. Θέλουμε να περάσουμε, για να έχουμε άλλη μια ευκαιρία να παίξουμε άλλα δύο παιχνίδια και να προκριθούμε στην επόμενη φάση», είπε χθες ο Πεπ Γκουαρντιόλα, ο οποίος απευθυνόμενος στους δημοσιογράφους, πρόσθεσε: «Εκτιμώ την ανησυχία σας για τη μη πρόκριση, αλλά νομίζω ότι θα τα καταφέρουμε. Ρωτήστε με μετά το παιχνίδι».
Το γεγονός ότι τόσο μεγάλα ονόματα κινδυνεύουν μπορεί να εκληφθεί και ως ένδειξη επιτυχίας της ανανέωσης της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Η γενική αίσθηση είναι ότι η βαθμολογία πριν από την όγδοη αγωνιστική δικαιώνει την UEFA για την αμφιλεγόμενη νέα μορφή της διοργάνωσης. Το γεγονός ότι απομένει μόλις ένας αγώνας για κάθε ομάδα, αλλά οι προβλέψεις για τις ομάδες που θα προκριθούν ή θα αποκλειστούν είναι εξαιρετικά δύσκολη υπόθεση, ενισχύει ακόμα περισσότερο αυτή την αίσθηση.
Το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ομάδων Ευρώπης ή απλά Ευρωπαϊκό Κύπελλο έχει εξελιχθεί από την έναρξή του το 1955, όταν διεξαγόταν σε νοκ άουτ αναμετρήσεις που παίζονταν σε τέσσερις γύρους. Επεκτάθηκε με τα χρόνια και το 1992 μετονομάστηκε σε Champions League. Μετά το 2003, 32 ομάδες χωρίζονταν σε οκτώ ομίλους των τεσσάρων, με 16 να προκρίνονται στη φάση των νοκ άουτ.
Η νέα μορφή
Φέτος η φάση των ομίλων καταργήθηκε και αντικαταστάθηκε από έναν όμιλο 36 ομάδων, με κάθε ομάδα να παίζει μονά παιχνίδια με οκτώ διαφορετικούς αντιπάλους. Οι οκτώ πρώτες ομάδες προκρίνονται αυτόματα στον γύρο των 16. Οι ομάδες που βρίσκονται από την ένατη έως την 24η περνούν στη φάση των playoffs και αυτές που βρίσκονται πιο χαμηλά αποκλείονται.
Παραδοσιακά, η τελική φάση των ομίλων χωριζόταν σε δύο ημέρες, αλλά αυτή τη φορά και οι 36 ομάδες θα παίξουν ταυτόχρονα, απόψε στις 22.00, και φυσικά οι υπεύθυνοι των ραδιοτηλεοπτικών οργανισμών που προσπαθούν να συμπυκνώσουν τη δράση έχουν χάσει τον ύπνο τους.
Μόνο η πρωτοπόρος Λίβερπουλ του Άρνε Σλοτ και η δεύτερη Μπαρτσελόνα του Χανς Ντίτερ Φλικ έχουν προκριθεί στους 16.
Η Ρεάλ Μαδρίτης των 15 τροπαίων είναι μία από τις 16 ομάδες που διεκδικούν μία από τις άλλες έξι θέσεις που οδηγούν απευθείας στους 16 χωρίς τη διαδικασία των playoffs.
Η Μάντσεστερ Σίτι, η οποία κατέκτησε το τρόπαιο το 2023, πρέπει να νικήσει την Μπριζ σε ένα ματς θρίλερ, καθώς μόνο έτσι μπορεί να εξασφαλίσει μια θέση στα playoffs. Με οτιδήποτε λιγότερο θα αποκλειστεί.
Η Παρί Σεν Ζερμέν νίκησε τη Σίτι την περασμένη εβδομάδα, για να περάσει στις θέσεις των playoffs, αλλά ενδεχόμενη ήττα από τη Στουτγάρδη θα μπορούσε να την οδηγήσει εκτός.
Η Ρεάλ και η κορυφή
Η Ρεάλ Μαδρίτης μείωσε τις ανησυχίες για πιθανή πρόωρη έξοδο νικώντας τη Σάλτσμπουργκ με 5-1 την περασμένη εβδομάδα. Πάντως μπορεί να χρειαστεί ακόμα να συμβιβαστεί με τα playoffs και την πιθανότητα μιας μάλλον δύσκολης αναμέτρησης σε αυτά, δεδομένου ότι οι πιθανότητες είναι πολλές και μεγάλες ομάδες να βρίσκονται στις θέσεις 9-24. Μεταξύ αυτών η Μπάγερν Μονάχου, η Γιουβέντους, η Παρί Σεν Ζερμέν, η ηττημένη περσινή φιναλίστ Μπορούσια Ντόρτμουντ, αλλά και η Σίτι, που ελπίζει να ενταχθεί σε αυτή τη λίστα.
Η Λίβερπουλ βρίσκεται στην πρώτη θέση με το απόλυτο των νικών στα πρώτα επτά παιχνίδια της. Χρειάζεται έναν βαθμό κόντρα στην Αϊντχόφεν για να καμαρώνει ότι κατέκτησε τη League Phase. Η Μπαρτσελόνα είναι τρεις βαθμούς πίσω της και θα μπορούσε να πάρει την πρώτη θέση με μια νίκη κόντρα στην Αταλάντα, εάν η Λίβερπουλ ηττηθεί. Μένει να φανεί αν η πρωτιά σημαίνει και πλεονέκτημα για τη συνέχεια.
Σε μια σεζόν που έχει δύο επιπλέον αγώνες στη φάση που ολοκληρώνεται απόψε, υπάρχει το προφανές πλεονέκτημα της αποφυγής των playoffs, δηλαδή δύο ακόμη αναμετρήσεων. Αλλά ο αριθμός των μεγάλων ομάδων στις θέσεις των playoffs σημαίνει ότι υπάρχει πιθανότητα να βρεθεί στον δρόμο της πρωτοπόρου ένα από τα φαβορί στη φάση των 16.
Για παράδειγμα, αν με την ολοκλήρωση των αγώνων απόψε η βαθμολογία παραμείνει η ίδια, τότε η Λίβερπουλ θα βρίσκεται αντιμέτωπη με την προοπτική της Ρεάλ Μαδρίτης, της Μπάγερν Μονάχου, της Γιουβέντους ή της Σέλτικ στους «16» της διοργάνωσης. Κάτι τέτοιο δεν μοιάζει με ανταμοιβή πρωτιάς.
Αναλυτικά, το πρόγραμμα των 18 αγώνων που διεξάγονται απόψε και αρχίζουν στις 22.00 έχει ως εξής:
Σπόρτινγκ Λισσαβόνας – Μπολόνια
Ντόρτμουντ – Σαχτάρ
Ντ. Ζάγκρεμπ – Μίλαν
Τζιρόνα – Άρσεναλ
Άστον Βίλα – Σέλτικ
Μπάγερν – Σλόβαν Μπρ.
Στουτγκάρδη – Παρί Σεν Ζερμέν
Μπρεστ – Ρεάλ
Λεβερκούζεν – Σπάρτα Πράγας
Μπαρτσελόνα – Αταλάντα
Ίντερ – Μονακό
Γιουβέντους – Μπενφίκα
Λιλ – Φέγενορντ
Μάντσεστερ Σίτι – Μπριζ
Αϊντχόφεν – Λίβερπουλ
Ζάλτσμπουργκ – Ατλέτικο Μ.
Στουρμ Γκρατς – Λειψία
Γιουνγκ Μπόις – Ερυθρός Αστέρας.
Εφημερίδα Απογευματινή
