Στην ελληνική πραγματικότητα εισέβαλε ως ο μεγάλος έρωτας του Στέφανου Τσιτσιπά. Στον κόσμο του τένις η Πάουλα Μπαντόσα έχει αναδειχθεί προτού βρεθεί στην αγκαλιά του Έλληνα πρωταθλητή. Ο θρίαμβός της στο Australian Open αφορά περισσότερο αυτόν τον κόσμο. Διότι η νίκη της στον πρώτο χρονικά προημιτελικό του τουρνουά επί ενός εκ των φαβορί για τον τίτλο, της Αμερικανίδας, νούμερο 3 της παγκόσμιας κατάταξης, Κόκο Γκοφ, με 2-0 σετ (7-5, 6-4) έπειτα από 1 ώρα και 44 λεπτά έχει ξεχωριστή σημασία. Ο λόγος δεν είναι μόνο ότι η Ισπανίδα, που βρίσκεται στο Νο12 και πριν από περίπου δύο χρόνια είχε φτάσει στο Νο2, πανηγυρίζει για πρώτη φορά στην καριέρα της την πρόκριση σε ημιτελικό Grand Slam. Είναι κυρίως πόσα εμπόδια πέρασε για να φτάσει έως εδώ.
Έχουν περάσει 10 μήνες από τότε που η 27χρονη τενίστρια ενημερώθηκε από τους γιατρούς της ότι η καριέρα της μπορεί να τελειώνει. Νωρίτερα, στα μέσα της σεζόν του 2023, είχε φτάσει στο Νο2 στον κόσμο. Αργότερα υπέστη ένα κάταγμα κόπωσης σε σπόνδυλο. Είχε φρικτούς πόνους και αυτό την ανάγκασε να αποσυρθεί από κάθε τουρνουά Γκραν Σλαμ εκείνης της χρονιάς. Τον περασμένο Μάρτιο η Μπαντόσα ουσιαστικά πάλευε για να παραμείνει αθλήτρια.
Η αρχική λύση ήταν οι ενέσεις κορτιζόνης για τη διαχείριση του άμεσου πόνου και της φλεγμονής. Αυτό της επέτρεψε να επιστρέψει στην αγωνιστική δράση, παρά το γεγονός ότι το μακροπρόθεσμο μέλλον της παρέμενε αβέβαιο. Από τότε ουσιαστικά ξεκίνησε με μικρά αλλά σταθερά βήματα η προσπάθειά της να επιστρέψει στην ελίτ του αθλήματος. Ο δρόμος άνοιξε διάπλατα φτάνοντας στον ημιτελικό ενός Γκραν Σλαμ τουρνουά για πρώτη φορά στην καριέρα της.
Στις γεμάτες ένταση τελευταίες στιγμές ενός από τους μεγαλύτερους αγώνες της καριέρας της η Μπαντόσα κυριάρχησε απόλυτα. Ίσως σκεφτόταν πού βρισκόταν πριν από λίγο καιρό και δεν ήθελε ποτέ να ξαναβρεθεί εκεί. Τότε που πάλευε να βρει έναν τρόπο να επιστρέψει στις κορυφαίες θέσεις. Η Μπαντόσα κατρακύλησε έξω από την πρώτη 100άδα πέρυσι, πέφτοντας στο Νο140 τον περασμένο Μάιο.
Επιστροφή στο top 10
Έκτοτε πέτυχε μια αξιοσημείωτη επιστροφή, συγκεντρώνοντας μια σειρά από εξαιρετικά σταθερά αποτελέσματα και λίγες κακές ήττες. Πλέον με ένα από τα καλύτερα αποτελέσματα της καριέρας της θα επιστρέψει στο top 10 της παγκόσμιας κατάταξης για πρώτη φορά από το 2022.
Οι περιπέτειες της Μπαντόσα είχαν ξεκινήσει πολύ νωρίτερα. Πάλεψε με την κατάθλιψη και τα προβλήματα ψυχικής υγείας στα πρώτα της χρόνια στο επαγγελματικό τένις. Ξεκίνησε την ανοδική πορεία της στην κατάταξη το 2021, φτάνοντας στο Νο2 έναν χρόνο αργότερα. Όμως ακόμη και στο απόγειο της επιτυχίας της δυσκολεύτηκε στα τουρνουά Γκραν Σλαμ. Μέχρι το περσινό US Open, οπότε έφτασε στους προημιτελικούς, είχε φτάσει μόνο σε έναν μεγάλο προημιτελικό.
Όσον αφορά την Κόκο Γκοφ, η απογοητευτική παρουσία της στη Μελβούρνη δείχνει τη σημαντική δουλειά που πρέπει να κάνει προκειμένου να καλύψει πλήρως τις αδυναμίες της. Αφού τελείωσε τη σεζόν του 2024 κερδίζοντας τον δεύτερο μεγαλύτερο τίτλο της καριέρας της στους τελικούς WTA, η Γκοφ ξεκίνησε το 2025 παίζοντας το καλύτερο τένις της καριέρας της, καθώς νίκησε τη μεγάλη αντίπαλό της Ίγκα Σφιόντεκ σε έναν αγώνα εξαιρετικά υψηλής ποιότητας.
Έτοιμη να αποσυρθεί
Η Γκοφ μπήκε στο Australian Open ως ένα από τα φαβορί, αλλά δεν δικαιολόγησε αυτόν τον τίτλο. Η Πάουλα Μπαντόσα απέναντί της έκανε έναν εξαιρετικά έξυπνο αγώνα. «Πριν από έναν χρόνο ήμουν εδώ με πρόβλημα στην πλάτη μου και δεν ήξερα αν θα αποσυρόμουν από το άθλημα», είπε η Μπαντόσα και πρόσθεσε: «Τώρα είμαι εδώ, παίζοντας κόντρα στις καλύτερες στον κόσμο. Νίκησα, είμαι στα ημιτελικά. Δεν θα πίστευα ποτέ ότι έναν χρόνο μετά θα ήμουν εδώ».
Η 27χρονη Ισπανίδα είχε φτάσει δύο φορές σε προημιτελική φάση Major τουρνουά χωρίς να καταφέρει να κάνει το επόμενο βήμα, κάτι που έκανε έναν χρόνο μετά τον σοβαρό τραυματισμό της. «Στα τελευταία Slams οι προημιτελικοί ήταν πολύ δύσκολοι, οπότε σήμερα ήθελα να παίξω το καλύτερό μου τένις. Νομίζω ότι τα κατάφερα και είμαι πολύ υπερήφανη για το επίπεδό μου σήμερα. Ένα όνειρο γίνεται πραγματικότητα», είπε στην on court συνέντευξή της.
«Δεν θα ησυχάσω μέχρι να κερδίσω τον τίτλο», απάντησε όταν ρωτήθηκε στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου αν νιώθει «ελεύθερη» τώρα, με την έννοια ότι έκανε ήδη μια υπέρβαση και δεν θα έχει τίποτα να χάσει στη συνέχεια του τουρνουά. Η Ισπανίδα υπογράμμισε: «Μπορεί να μπήκα στο ματς με χαμηλές προσδοκίες, όμως δεν σταμάτησα να νιώθω την πίεση, γιατί ήθελα πολύ να κερδίσω. Με όποια και να παίξω στα ημιτελικά, θα μπω με την ίδια θέληση να κερδίσω. Έτσι είμαι. Όσο μπαίνουμε στις τελικές φάσεις το επίπεδό μου ανεβαίνει και αυτό θέλω να κάνω, να δώσω το 100% μου και να τα αφήσω όλα στο court».
Πολύ μακριά από την Αυστραλία βρίσκεται ο σύντροφός της Στέφανος Τσιτσιπάς, ο οποίος, αφού δεν συνεχίζει στο Australian Open, επέστρεψε στη χώρα μας. Μάλιστα χθες προπονήθηκε μαζί με τον αδελφό του, Πέτρο, στη Βουλιαγμένη και σε σχετικό βίντεο που ανάρτησε στα social media έγραψε: «Κάποιες φορές πρέπει να επιστρέφεις εκεί όπου ξεκίνησες για να θυμηθείς γιατί ξεκίνησες». Λίγο αργότερα η Πάουλα Μπαντόσα σχολίασε: «Δεν θα μπορούσα να συμφωνήσω περισσότερο».
Εφημερίδα Απογευματινή
