Η εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης ανδρών της Ελλάδας εξασφάλισε την πρόκριση στην τελική φάση του World Cup 2024, μετά την εντυπωσιακή νίκη της με 20-16 επί της Ιαπωνίας στον προημιτελικό της προκριματικής φάσης, που διεξάγεται στο Οτοπένι της Ρουμανίας. Η ελληνική ομάδα, παρά το δύσκολο ξεκίνημα και την επιθετική πίεση των Ιαπώνων, κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση και να πάρει το εισιτήριο για το Super Final του World Cup, το οποίο θα φιλοξενηθεί στο Κότορ του Μαυροβουνίου από 11 έως 13 Απριλίου 2024.
Αρχικά, οι Ιάπωνες, με τον Γιοσούκε Ινάμπα να ηγείται της επίθεσης, προηγήθηκαν 5-2, πιέζοντας τους Έλληνες και με πολύ γρήγορο ρυθμό. Ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος ήταν κάτω από τα δοκάρια της Ελλάδας στην αρχή, αλλά ο Μάνος Ζερδεβάς πήρε θέση στο τέρμα πριν ολοκληρωθεί το πρώτο οκτάλεπτο. Η ελληνική ομάδα, όμως, δεν άφησε την Ιαπωνία να ξεφύγει, με τρία αναπάντητα γκολ να φέρνουν το σκορ ισόπαλο (5-5) στο τέλος της πρώτης περιόδου.
Στη συνέχεια, η Ελλάδα ανέβασε στροφές, με τους Αργυρόπουλο και Παπαναστασίου να ηγούνται και να φέρνουν την ελληνική ομάδα μπροστά για πρώτη φορά στο παιχνίδι με 8-7. Παρά την ισοφάριση της Ιαπωνίας στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, μέσω πέναλτι του Ινάμπα, η Ελλάδα βρήκε τον ρυθμό της και στο δεύτερο ημίχρονο ανέλαβε τον έλεγχο της αναμέτρησης.
Με σερί 5-0 στο πρώτο μισό της τρίτης περιόδου, η Ελλάδα προηγήθηκε 14-10 και ολοκλήρωσε το τρίτο οκτάλεπτο με προβάδισμα 16-11. Στην τέταρτη περίοδο, η ελληνική ομάδα ξέφυγε ακόμα περισσότερο, φτάνοντας στο +8 (19-11). Παρά την αντίδραση της Ιαπωνίας, η οποία μείωσε με σερί 5-0, η Ελλάδα διατήρησε την υπεροχή της και τελικά επικράτησε με σκορ 20-16.
Με αυτή τη νίκη, η Ελλάδα εξασφάλισε την πρόκρισή της στο World Cup και πλέον θα αντιμετωπίσει την Ουγγαρία στον ημιτελικό, που θα διεξαχθεί αύριο (11/1, 17:30). Η Ουγγαρία, νικήτρια με 21-10 της Γεωργίας στον προημιτελικό, θεωρείται μία από τις ισχυρές ομάδες του τουρνουά. Η ελληνική ομάδα, με επικεφαλής τον προπονητή Θοδωρή Βλάχο, έχει ως στόχο να κατακτήσει την καλύτερη δυνατή κατάταξη και να προετοιμαστεί κατάλληλα για το Super Final του World Cup.
Τα οκτάλεπτα: 5-5, 4-5, 7-1, 4-5
Διαιτητές: Μαργκέτα (Σλοβενία), Μπερισβίλι (Γεωργία)
Οι συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 4, Σκουμπάκης 2, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 4, Γκίλλας 3, Καλογερόπουλος, Αλαφραγκής, Κάκαρης, Νικολαϊδης 2, Χαλυβόπουλος 1, Τζωρτζάτος, Κουρούβανης
ΙΑΠΩΝΙΑ (Γιοσινόρι Σιότα): Νισιμούρα, Αντάτσι 1, Γουατανάμπε 1, Γιαμαμότο, Σουζούκι 2, Ντάτε 2, Τακάτα 2, Νίτα, Ινάμπα 6, Ογκιχάρα, Αράκι 1, Σασάνο, Καταγιάμα 1, Μορίγια
** MVP αναδείχθηκε ο Ντίνος Γενηδουνιάς. Εκτός ελληνικής 14άδας έμεινε ο Τάκης Δήμου.
