Η ώρα για το πρώτο Grand Slam της χρονιάς έφτασε. Το μεγαλύτερο ετήσιο αθλητικό γεγονός του νοτίου ημισφαιρίου, το Australian Open, έγινε 120 ετών και ετοιμάζεται για το πρώτο σερβίς του. Το κυρίως τουρνουά -στους αγώνες του μονού- αρχίζει την Κυριακή 12 Ιανουαρίου, με τον τελικό των γυναικών να είναι προγραμματισμένος στις 25 Ιανουαρίου και τον τελικό των ανδρών στις 26 Ιανουαρίου.
Πρόκειται για το τουρνουά τένις που έχει το ρεκόρ προσέλευσης θεατών. Τη διοργάνωση του 2024 παρακολούθησαν συνολικά 1.110.657 θεατές, ενώ το ρεκόρ προσέλευσης για μία ημέρα -94.854 θεατές- καταγράφηκε στις 21 Ιανουαρίου 2023.
Στον κόσμο του τένις είναι γνωστό ως «Happy Slam» και αυτό έχει να κάνει με τη συνήθως χαρούμενη διάθεση των θεατών και γενικά τη φιλική ατμόσφαιρα που επικρατεί λόγω του καλοκαιρινού κλίματος. Πρόκειται για το νεότερο από τα τουρνουά Grand Slam, καθώς διεξήχθη για πρώτη φορά το 1905, όταν ήδη είχαν διοργανωθεί το French Open (Roland Garros), το Wimbledon και το US Open.
Η ιστορία του τουρνουά
Οι νεότεροι λάτρεις του τένις προφανώς και δυσκολεύονται να φανταστούν ότι στο παρελθόν έχει διεξαχθεί κάπου αλλού εκτός από το Melbourne Park, γνωστό προηγουμένως ως Flinders Park. Στην πραγματικότητα, όμως, το τουρνουά έχει διοργανωθεί σε αρκετές πόλεις στην 120χρονη ιστορία του. Ταξίδεψε σε Μελβούρνη, Σίδνεϊ, Αδελαΐδα, Μπρισμπέιν και Περθ -στον ζωολογικό κήπο του Περθ το 1909- στα πρώτα χρόνια της ζωής του. Έχει διεξαχθεί επίσης στη Νέα Ζηλανδία.
Οι δύο διοργανώσεις σε πόλεις της Νέας Ζηλανδίας -στο Κράιστσερτς το 1906 και στο Χέιστινγκς το 1912- αντικατοπτρίζουν το γεγονός ότι επρόκειτο για το πρωτάθλημα Αυστραλασίας όταν πρωτοδιοργανώθηκε στο Warehouseman’s Cricket Ground στο Albert Park -τώρα γνωστό ως Albert Reserve- το 1905. Ήταν δηλαδή μια συνδιοργάνωση Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας.
Έναν χρόνο νωρίτερα οι έξι αυστραλιανές κρατικές ομοσπονδίες και το διοικητικό όργανο του τένις της Νέας Ζηλανδίας είχαν συγχωνευτεί για να σχηματίσουν την Ένωση Αντισφαίρισης επί Χόρτου της Αυστραλασίας. Τότε ο νέος οργανισμός αποφάσισε ότι ένα εθνικό τουρνουά θα βοηθούσε στην προβολή του τένις.
Όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν και αποτελούν τις ρίζες ενός τουρνουά που διεξάγεται σε σκληρά γήπεδα. Το Melbourne Park -έδρα της διοργάνωσης από το 1988- έχει τρία γήπεδα. Το κεντρικό είναι το Rod Laver Arena, ο δεύτερος μεγαλύτερος κλειστός αθλητικός χώρος στην Αυστραλία με χωρητικότητα 15.000 ατόμων. Επίσης, το John Cain Arena, χωρητικότητας 10.500 θεατών και το Margaret Court Arena, χωρητικότητας 7.500 θεατών.
Το τένις είναι τουρνουά, διοργανωτές, έπαθλα και πολλά άλλα, αλλά πάνω από όλα πρόσωπα. Η Αρίνα Σαμπαλένκα πανηγύρισε τον δεύτερο σερί τίτλο Australian Open πέρυσι χωρίς να χάσει ούτε ένα σετ για ολόκληρο το δεκαπενθήμερο και νίκησε τη Ζενγκ Τσινγουέν με 2-0 (6-3, 6-2) στον τελικό, ξεκινώντας τη σεζόν του 2024 από το νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης. Η Λευκορωσίδα θα επιδιώξει να κατακτήσει τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο της στο Αυστραλιανό Όπεν. Η τελευταία γυναίκα που κατάφερε κάτι τέτοιο ήταν η Μαρτίνα Χίνγκις, η οποία επικράτησε το 1997, το 1998 και το 1999. Στους άνδρες ο μεγάλος νικητής ήταν ο Γιανίκ Σίνερ, ο οποίος επικράτησε του Ντανίλ Μεντβέντεφ με 3-2 σετ (3-6, 3-6, 6-4, 6-4, 6-3).
Φυσικά, για εμάς υπάρχουν, πέραν όλων όσοι αγωνίζονται, οι δικοί μας πρωταθλητές. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς και η Μαρία Σάκκαρη θα δώσουν τις μάχες τους μπροστά στο φιλικό κοινό των ομογενών. Για τον Τσιτσιπά, που βρίσκεται στο Νο11 της παγκόσμιας κατάταξης, η αυστραλιανή περιπέτεια αρχίζει την Κυριακή. Κληρώθηκε στο πάνω μέρος του ταμπλό και ο πρώτος αντίπαλός του θα είναι ο Αμερικανός Άλεξ Μίκελσεν (Νο41). Αν τον νικήσει, τότε θα παίξει είτε με τον 21χρονο Αυστραλό Τζέιμς Μακ Κέιμπ είτε με παίκτη από τα προκριματικά.
Η Μαρία Σάκκαρη βρίσκεται στο Νο32 και θα κάνει αυτή πρεμιέρα την Κυριακή κόντρα στην Κολομβιανή και Νο61 του κόσμου, Καμίλα Οσόριο. Αν τη νικήσει, τότε στον επόμενο αγώνα της θα παίξει με τη νικήτρια από την αναμέτρηση της Ονς Ζαμπέρ με την Ανχελίνα Καλίνινα.
Οι «μάχες» των κορυφαίων
Ο επικεφαλής της παγκόσμιας κατάταξης του τένις, Γιανίκ Σίνερ, θα αντιμετωπίσει τον Χιλιανό Νίκολας Τζάρι, αρχίζοντας την υπεράσπιση του τίτλου του στο Australian Open, που ξεκινά την Κυριακή στη Μελβούρνη, ενώ ο Νόβακ Τζόκοβιτς αναμένεται να παίξει με τον Κάρλος Αλκαράθ στον προημιτελικό του πρώτου Grand Slam της χρονιάς, αν επιβεβαιωθούν οι προβλέψεις.
Στις γυναίκες η επικεφαλής της παγκόσμιας κατάταξης Αρίνα Σαμπαλένκα θα παίξει στον πρώτο γύρο με την Αμερικανίδα Σλόαν Στέφενς, πρώην νικήτρια του US Open.
ΠΗΓΗ: ΕΦΗΜΕΡΙΔΑ ΑΠΟΓΕΥΜΑΤΙΝΗ
