Η Ρεάλ Μαδρίτης των 15 τίτλων, η πανίσχυρη Μάντσεστερ Σίτι, οι συνήθεις ύποπτοι και το… αουτσάιντερ
Το Champions League επιστρέφει απόψε στους τηλεοπτικούς δέκτες μας και γενικά στην ποδοσφαιρική ζωή μας, πλέον με εντελώς διαφορετική μορφή από αυτή που μέχρι πέρυσι απολαμβάναμε. Αρκετοί είναι αυτοί που αναρωτιούνται αν χρειαζόταν μια αλλαγή του τουρνουά. Κάποιοι είναι αρνητικοί, όπως ο τεχνικός της Ρεάλ Μαδρίτης, Κάρλο Αντσελότι, ο οποίος μόλις χθες προειδοποίησε: «Αν τα διοικητικά όργανα του ποδοσφαίρου δεν αρχίσουν να πιστεύουν ότι οι παίκτες τραυματίζονται επειδή παίζουν πολύ, έχουμε πρόβλημα. Τους ζητώ να σκεφτούν τη μείωση του αριθμού των αγώνων, για να έχουμε πιο ελκυστικές διοργανώσεις». Ωστόσο οι αξιωματούχοι της ΟΥΕΦΑ επέλεξαν να ανανεώσουν τη μορφή της διοργάνωσης σε μια προσπάθεια να κάνουν τον διαγωνισμό πιο συναρπαστικό από την πρώτη φάση του.
Στο νέο Champions League συμμετέχουν 36 ομάδες αντί για τις 32 που είχαμε μέχρι πέρυσι. Η νέα μορφή αντικαθιστά την παραδοσιακή φάση των ομίλων. Μέχρι πρότινος κάθε ομάδα, στη συγκεκριμένη φάση, αντιμετώπιζε τρεις αντιπάλους, δύο φορές εντός και άλλες τόσες εκτός έδρας. Τώρα, θα παίξει με οκτώ διαφορετικές ομάδες, με τα μισά από αυτά τα ματς να διεξάγονται εντός και τα άλλα μισά εκτός έδρας. Αυτό σημαίνει περισσότερες αναμετρήσεις μεταξύ των θεωρητικά μεγάλων ομάδων, πολύ νωρίτερα στη διάρκεια του τουρνουά και ταυτόχρονα ότι οι θεωρητικά μικρότερες ομάδες έχουν περισσότερα παιχνίδια με αυξημένες πιθανότητες νίκης.
ΤΑ ΜΕΓΑΛΑ ΜΑΤΣ
Οι ομάδες χωρίστηκαν σε τέσσερα υπογκρούπ, όταν πραγματοποιήθηκε η κλήρωση. Κάθε ομάδα τίθεται αντιμέτωπη με δύο αντιπάλους από κάθε υπογκρούπ, εντός έδρας με τον ένα, εκτός με τον άλλο. Από την κλήρωση προέκυψαν συγκρούσεις μεταξύ παραδοσιακά ισχυρών ομάδων του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, οι οποίες συνήθως αναμετρούνταν στις νοκ άουτ φάσεις τα τελευταία χρόνια.
Ρίξτε μια ματιά για του λόγου το αληθές. Οι οπαδοί θα έπρεπε λογικά να περιμένουν αρκετά για να δουν αγώνες όπως αυτοί που προέκυψαν στην πρώτη πλέον φάση του Champions League. Τo Ρεάλ Μαδρίτης – Μπορούσια Ντόρτμουντ, για παράδειγμα, μοιάζει με ρεβάνς του τελικού της περασμένης σεζόν. Εξίσου συναρπαστικοί αναμένονται οι αγώνες Μπαρτσελόνα – Μπάγερν Μονάχου, Παρί Σεν Ζερμέν – Μάντσεστερ Σίτι, Μπάγερ Λεβερκούζεν – Μίλαν, αλλά και το σημερινό Μίλαν – Λίβερπουλ, ένα ματς με τεράστια ιστορία και πολλές συγκινήσεις στο παρελθόν, κυρίως σε Κωνσταντινούπολη και Αθήνα.
Οι οκτώ πρώτες ομάδες θα προκριθούν αυτόματα στη φάση των «16». Οι ομάδες που θα τερματίσουν από την 9η έως την 24η θέση θα παίξουν στα playoffs, σε διπλές αναμετρήσεις για μια θέση στα νοκ άουτ. Οι ομάδες που θα τερματίσουν στην 25η ή χαμηλότερη θέση θα αποκλειστούν από τη διοργάνωση και δεν θα συνεχίσουν στο Europa League.
Με μόλις οκτώ ομάδες να εξασφαλίζουν την απευθείας πρόκριση, είναι προφανές ότι ομάδες από την ελίτ της Ευρώπης θα αγχωθούν αν βρεθούν στους αγώνες των playoffs. Από τον γύρο των «16» και μετά, το Champions League θα συνεχιστεί με την ήδη υπάρχουσα μορφή των νοκ άουτ γύρων που οδηγούν στον μεγάλο τελικό που θα πραγματοποιηθεί στο Allianz Arena στο Μόναχο, στις 31 Μαΐου 2025.
ΟΙ ΠΙΘΑΝΟΤΗΤΕΣ
Το κορυφαίο ποδοσφαιρικό τουρνουά της Ευρώπης αρχίζει και φυσικά όλοι ψάχνουν τα φαβορί. Το δεδομένο είναι ότι δεν μπορεί κανείς να παραβλέψει ότι η Ρεάλ Μαδρίτης είναι η ομάδα που τον περασμένο Μάιο κατέκτησε το Champions League για 15η φορά στην ιστορία της και αυτή που πρόσθεσε στο δυναμικό της τον σούπερ σταρ Κιλιάν Εμπαπέ. Ούτε ότι η Μάντσεστερ Σίτι είναι μια ομάδα ικανή να νικήσει κάθε αντίπαλο και έχει τις δικές της πιθανότητες. Η Μπαρτσελόνα, η Μπάγερν Μονάχου, με τον τελικό να γίνεται στο σπίτι της, η Ίντερ, η Μπάγερ Λεβερκούζεν και η Λίβερπουλ θεωρούνται συνήθεις ύποπτοι. Αν και δεν είναι ακριβώς αουτσάιντερ, υπάρχει πάντα και η Άρσεναλ. Ενδεχόμενη κατάκτηση του τίτλου από τους Λονδρέζους συνιστά έκπληξη, δεδομένης της έλλειψης τίτλων Champions League στην πλούσια ιστορία τους. Υπό τον Μικέλ Αρτέτα πάντως οι «κανονιέρηδες» έχουν φτιάξει μια εξαιρετική ομάδα τα τελευταία χρόνια και πλέον δείχνουν ικανοί να κάνουν μια σοβαρή πορεία στην Ευρώπη αυτή τη σεζόν.
