Η Εθνική έκανε πραγματικότητα αυτό που ονειρεύονταν εκατομμύρια Έλληνες. Στον μεγάλο τελικό επικράτησε της Κροατίας με 80-69 και προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, που αρχίζουν στις 26 Ιουλίου στο Παρίσι. Στο κατάμεστο ΣΕΦ οι παίκτες του Βασίλη Σπανούλη μπορεί να μην έφτασαν την απόδοσή τους σε επίπεδα ανάλογα των προηγούμενων εμφανίσεών τους στο ίδιο γήπεδο, όμως με τη βοήθεια των φιλάθλων νίκησαν το άγχος τους και τους Κροάτες.
Με πρώτο σκόρερ τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος σε μια μέτρια για τα δικά του δεδομένα βραδιά πέτυχε 23 πόντους μάζεψε 8 ριμπάουντ και μοίρασε τρεις ασίστ. Εξαιρετικός ο Γιάννης Παπαγιάννης με 19 πόντους με 5/8 τρίποντα και τον Νικ Καλάθη να πετυχαίνει 14 πόντους και να μοιράζει 11 ασίστ.
Στους Ολυμπιακούς η φάση των ομίλων θα διεξαχθεί στη Λιλ, ενώ η συνέχεια θα δοθεί στο Παρίσι. Η Ελλάδα έχει τοποθετηθεί στο Group A μαζί με Αυστραλία, Καναδά και τον νικητή του προολυμπιακού τουρνουά της Βαλένθια.
Στο πρώτο δεκάλεπτο η Εθνική ξεκίνησε με νευρικότητα και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο μακριά από τον καλό εαυτό του, που είδαμε τις προηγούμενες ημέρες στο ΣΕΦ. Παρά το γεγονός αυτό, η περίοδος έκλεισε με 22-22, με την Ελλάδα να έχει μόλις δύο λάθη και 4/5 τρίποντα.
«Ξύπνησε» ο Γιάννης
Στο δεύτερο δεκάλεπτο ο Γιάννης φάνηκε να «ξυπνά», αλλά η νευρικότητα επέστρεψε και πάλι στο παιχνίδι του. Αντίθετα αυτός που έδειχνε να έχει απόλυτη ηρεμία και τις καλύτερες επιλογές ήταν ο Γιάννης Παπαγιάννης. Ταλαιπώρησε τους Κροάτες και πήρε από το χέρι την Εθνική και την οδήγησε στην μικρή αλλά σημαντική για την κρισιμότητα του αγώνα διαφορά των έξι πόντων (39-45) στο ημίχρονο.
Η τρίτη περίοδος ήταν εξαιρετικά παραγωγική για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Οι παίκτες του Βασίλη Σπανούλη μπορεί να μην μπορούσαν να αποβάλουν το άγχος -ο δρόμος προς το Παρίσι είναι λογικό να έχει τέτοιες παγίδες-, όμως και υπό αυτές τις συνθήκες ήταν καλύτεροι από τους Κροάτες. Κάτι που σε μεγάλο βαθμό οφειλόταν και στον επιθετικό και αμυντικό πλουραλισμό που έδειξαν οι διεθνείς. Το δεκάλεπτο έκλεισε με 21-14 υπέρ της Εθνικής και το σκορ πήγε στο 53-66.
Έτσι μπήκαμε στην τελική ευθεία για το Παρίσι, δηλαδή στην 4η περίοδο, στην οποία αυτό που ήθελε η Εθνική ήταν να μην επιστρέψει στους Κροάτες να τις γκρεμίσουν ό,τι είχε χτίσει έως εκείνο το σημείο. Και δεν το επέτρεψε. Με το άγχος να γίνεται περισσότερο όσο περνούσε η ώρα (κάτι όμως που αφορούσε και τους Κροάτες) και τον Παπαγιάννη να «πυροβολεί» από το τρίποντο σχεδόν στο τρίλεπτο από το φινάλε, το ματς πήγε στο +13. Οι Κροάτες εξαπέλυσαν ουσιαστικά την τελευταία αντεπίθεσή τους, αλλά το μόνο που κατάφεραν ήταν να μείνουν κοντά στο σκορ, με το 80-69 να στέλνει την Ελλάδα στο Παρίσι.
Στο μεταξύ, στον τελικό του προολυμπιακού τουρνουά στη Ρίγα, η Βραζιλία επικράτησε 94-69 της Λετονίας και προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Κορυφαίος για τη «σελεσάο» ήταν ο Λέο Μέιντλ, ο οποίος πέτυχε 20 πόντους (4/7 τρίποντα), μάζεψε 9 ριμπάουντ, έδωσε 1 ασίστ και είχε ακόμα 2 κλεψίματα.
