«Μετά τα χρόνια που ήμασταν μαζί και ύστερα από τόσο χρόνο που περάσαμε μαζί και από όλα όσα περάσαμε μαζί, ο σεβασμός μεγάλωσε για σένα. Επίσης, η αγάπη μεγάλωσε για σένα και το λιγότερο που σου οφείλω είναι η αλήθεια, και αυτή είναι η αλήθεια», είχε δηλώσει μεταξύ άλλων, με τρεμάμενη φωνή, ο Γιούργκεν Κλοπ, τον Ιανουάριο του 2024, για την επισημοποίηση της αποχώρησής του από τη Λίβερπουλ. Ο Γερμανός τεχνικός έκλαψε στο «αντίο» του έπειτα από 9 χρόνια στο Άνφιλντ Ρόουντ και μαζί του έκλαψαν και οι φίλοι της ομάδας. Και μετά τι; Πολλοί έλεγαν πως έρχεται μία ακόμα παρακμή. Το κλίμα στην ομάδα ήταν γεμάτο αβεβαιότητα, με βασικά στελέχη, όπως ο αθλητικός διευθυντής, Τζούλιαν Γουόρντ, και ο διευθυντής ερευνών, Ίαν Γκράχαμ, να αποχωρούν. Παράλληλα, η Fenway Sports Group (FSG), η εταιρεία που έχει το πλειοψηφικό πακέτο των μετοχών, βρισκόταν σε κρίσιμο σημείο και ακόμα αναζητούσε αγοραστή ή συμπαίκτη επενδυτή. Για να έρθει ο Άρνε Σλοτ και να αλλάξει τα πάντα.
Λύσεις για όλα
Ο Ολλανδός ήταν ένας… τυφώνας. Ηταν κατάλληλα προετοιμασμένος. Είχε λύσεις για όλα και το κυριότερο δεν τον κάλυψε η σκιά του Γιούργκεν Κλοπ, για να φτάσει σε σημείο να οδηγήσει τη Λίβερπουλ στην κατάκτηση της Premier League, στην πρώτη χρονιά στον πάγκο. Οι Reds θέλουν αύριο, στο ματς με την Τότεναμ στο Άνφιλντ Ρόουντ, έστω έναν βαθμό για να κατακτήσουν και μαθηματικά το πρωτάθλημα, το οποίο θα είναι το 20ό στην ιστορία τους και πρώτο μετά το 2020. Η κατάκτηση του πρωταθλήματος με τη Λίβερπουλ θα είναι ένα μεγάλο πάρτι, μια θρυλική στιγμή για τον Άρνε Σλοτ. Θα τον κατατάξει αμέσως δίπλα σε σπουδαία ονόματα Ολλανδών προπονητών, όπως ο Γιόχαν Κρόιφ, ο Ρίνους Μίχελς, ο Γκας Χίντινγκ. Άνθρωποι που έχουν κατακτήσει πρωταθλήματα σε μεγάλες ομάδες.
Το πρώτο μήνυμα για τον τίτλο ήρθε όταν οι «κόκκινοι» σημείωσαν 10 νίκες στα πρώτα 11 παιχνίδια τους, με τον Άρνε Σλοτ να κάνει την κορυφαία εκκίνηση προπονητή στην ομάδα την πρώτη χρονιά στον πάγκο. Υπήρξε και συνέχεια, καθώς έφτασε και τις 11 νίκες σε 12 παιχνίδια, προσπερνώντας την εκκίνηση του Κένι Νταλγκλίς τη σεζόν 1990-91. Ωστόσο, ήταν μία χρονιά που οι «κόκκινοι» δεν πήραν κάτι, ο «Κινγκ Κένι» έφυγε έπειτα από ένα 4-4 στο Κύπελλο με την Έβερτον, ενώ αποτέλεσε την πρώτη από τις 29 περιόδους χωρίς πρωτάθλημα. Οι νίκες στα έξι πρώτα εκτός έδρας παιχνίδια στην Premier League, έκαναν τη Λίβερπουλ να γίνει η τρίτη αγγλική ομάδα, μετά τη Νιούκαστλ τη σεζόν 1994-95 και τη Μάντσεστερ Σίτι την περίοδο 2017-18, που νικάει τα πρώτα έξι εκτός έδρας παιχνίδια της. Ποια ήταν όμως η τακτική φιλοσοφία του Ολλανδού, ο οποίος ετοιμάζεται να γράψει ιστορία; Η σύγχρονη εκδοχή του ολλανδικού Total Football. Eφαρμόζει σύστημα 4-2-3-1 με δύο κεντρικούς χαφ για την ορθή μετάβαση από την άμυνα στην επίθεση, αφήνοντας στην άκρη το κλασικό στιλ της ομάδας, 4-3-3. Η κατοχή και η πίεση είναι αναπόσπαστα στοιχεία, χωρίς μεγάλη διαφοροποίηση από το δυναμικό παιχνίδι γρήγορης μετάβασης που εφάρμοζε ο Γιούργκεν Κλοπ.
Ελεύθεροι ρόλοι
Ωστόσο, το κύριο στοιχείο της μοντέρνας εκδοχής του ολοκληρωτικού ποδοσφαίρου που εφαρμόζει ο 46χρονος προπονητής είναι αυτό των απελευθερωμένων ρόλων και της συνεχούς αλλαγής ροής του παιχνιδιού, σε αντίθεση με το πιο στατικό και συγκεκριμένο σύστημα ρόλων που εφαρμόζει στη Μάντσεστερ Σίτι ο Πεπ Γκουαρδιόλα, το θρυλικό πλέον «τίκι-τάκα». Κυρίαρχο συστατικό της διδασκαλίας του Άρνε Σλοτ δεν είναι το πώς θα κινηθεί κάθε παίκτης, αλλά πώς θα δώσει περισσότερη ενέργεια και κίνητρο στους ποδοσφαιριστές για να ξεδιπλώσουν ο καθένας το δικό του ταλέντο στο χορτάρι, στο πλαίσιο φυσικά της ομαδικής προσπάθειας. Κάπως έτσι, λοιπόν, η Λίβερπουλ γυρίζει στον θρόνο, με τον Μοχάμεντ Σαλάχ, τον Βίρχιλ Φαν Ντάικ και τ’ άλλα αστέρια της να είναι έτοιμα για τη γιορτή.
Εφημερίδα Απογευματινή
