Οταν το 2070 οι άνθρωποι της Λίβερπουλ θα ανοίξουν τη χρονοκάψουλα που έχει τοποθετηθεί στο υπερσύγχρονο νεόκτιστο προπονητικό κέντρο της οµάδας στο Κίρκµπι -για να µεταλαµπαδεύσουν στις επόµενες γενιές τις αξίες του µεγαλύτερου και πιο ιδιαίτερου αγγλικού συλλόγου- θα βρουν µέσα της ένα βίντεο µε µηνύµατα παλιών θρύλων των «reds», τα εµβληµατικά γυαλιά του Γιούργκεν Κλοπ και τα παπούτσια του κορυφαίου κεντρικού αµυντικού που πάτησε ποτέ το χορτάρι του «Ανφιλντ»: του ενός και µοναδικού Βίρτζιλ φαν Ντάικ. Λίγα λεπτά πριν από τις 20.30 σήµερα το βράδυ, ο Ολλανδός «κολοσσός» και οι συµπαίκτες του θα έχουν ξεκινήσει πιθανότατα τον γύρο του θριάµβου για να γιορτάσουν την κατάκτηση του εικοστού πρωταθλήµατος της Λίβερπουλ, καθώς χρειάζονται µόνο ένα βαθµό στο εντός έδρας παιχνίδι µε την Τότεναµ για να σφραγίσουν και µαθηµατικά την επιστροφή τους στον θρόνο της πρωταθλήτριας Αγγλίας, σε µια σεζόν που ελάχιστοι πίστευαν ότι θα µπορούσαν να το πράξουν. Με τη σκιά του Γιούργκεν Κλοπ να σκεπάζει τα πάντα στο λιµάνι -µετά την ξαφνική ανακοίνωση αποχώρησής του την άνοιξη του 2024- οι περισσότεροι αναλυτές στο Νησί θεωρούσαν ότι ο Αρνε Σλοτ θα χρειαζόταν ένα εύλογο διάστηµα τουλάχιστον µιας διετίας για να… µπει στα παπούτσια του Γερµανού προκατόχου του και να διεκδικήσει τρόπαια µε την καινούργια του οµάδα. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ συµπληρώνει αισίως 12 χρόνια χωρίς πρωτάθληµα από τη µέρα που άφησε τον πάγκο της ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον. Γιατί να µην ακολουθούσε τα ίδια βήµατα και η «αιώνια» αντίπαλός της;
Ο Ολλανδός πρώην τεχνικός της Φέγενορντ, όµως, εµφανίστηκε σαν… τυφώνας στον απαιτητικό κόσµο της Premier League, σάρωσε τον ανταγωνισµό και πλέον φιλοδοξεί να οδηγήσει τη Λίβερπουλ σε µια νέα εποχή κυριαρχίας, γνωρίζοντας ότι και για τα επόµενα δύο χρόνια µπορεί να στηριχτεί στις πλάτες ενός συµπατριώτη του που έχει µάθει να µη λυγίζει υπό το βάρος ακόµη και των πλέον επώδυνων δοκιµασιών.
Στα όρια του µύθου
Αν η διαδροµή του Βίρτζιλ φαν Ντάικ εντός αγωνιστικών χώρων αγγίζει πλέον τα όρια του µύθου, η πορεία της ζωής του µακριά από τα γήπεδα θα µπορούσε κάλλιστα να αποτελέσει πηγή έµπνευσης για τη δηµιουργία ενός άκρως συναισθηµατικού και ανθρώπινου blockbuster στη µεγάλη οθόνη. Από µικρό παιδί ο Ολλανδός αµυντικός κλήθηκε να επιβιώσει σε ένα διαταραγµένο οικογενειακό περιβάλλον, καθώς ο πατέρας του παράτησε τη µητέρα του, µαζί µε τα δύο του αδέλφια, όταν ο ίδιος ήταν 11 ετών. Με την οικογένειά του να ισορροπεί στα όρια της φτώχειας, ξεκίνησε να πλένει πιάτα ως έφηβος σε τοπικό εστιατόριο της περιοχής του Κέστερεν, στα προάστια της Μπρέντα. «Aν ήθελα να βγαίνω µε τους φίλους µου για να πηγαίνουµε στα McDonalds έπρεπε µε κάποιο τρόπο να κερδίζω το χαρτζιλίκι µου, καθώς η µητέρα µου δεν µπορούσε να το καλύψει. ∆ευτέρα, Τρίτη πήγαινα για προπόνηση, Τετάρτη, Πέµπτη για λάντζα, Παρασκευή προπόνηση, Σάββατο παιχνίδι, Κυριακή πάλι στον νεροχύτη», έχει εξοµολογηθεί ο ίδιος σε συνέντευξη που είχε παραχωρήσει στο «Overlap» και τον Γκάρι Νέβιλ. Ο Φαν Ντάικ δεν συγχώρησε ποτέ τον πατέρα του για τον τρόπο που παράτησε στα κρύα του λουτρού τον ίδιο, τη µητέρα και τα αδέλφια του. Αυτός είναι και ο λόγος που η φανέλα του στη Λίβερπουλ δεν αναγράφει το επώνυµό του, αλλά το µικρό του όνοµα: «Virgil»! Ετσι θέλει να τον θυµούνται. Ως «Φίρχιλ», όπως προφέρεται στην τοπική διάλεκτο της γενέτειράς του, και όχι ως Φαν Ντάικ! Τα εµπόδια, ωστόσο, δεν έµελλε να απουσιάσουν από το µονοπάτι του ακόµη κι όταν υπέγραψε το πρώτο του επαγγελµατικό συµβόλαιο µε την Γκρόνιγκεν 2011. Εχοντας κλείσει µόλις το 20ό έτος της ηλικίας του, ο υψηλόσωµος και ταλαντούχος εκείνη την περίοδο αµυντικός αισθάνθηκε µια µέρα έντονους πόνους στην κοιλιακή χώρα. Από λανθασµένη ιατρική διάγνωση βρέθηκε αντιµέτωπος µε τον θάνατο, καθώς ένα πρόβληµα στη σκωληκοειδίτιδα µετατράπηκε σε περιτονίτιδα, που έθεσε σε µεγάλο κίνδυνο τη ζωή του.
Από τον θάνατο στο παραµύθι
«Θυµάµαι το κορµί µου να κόβεται στα δύο. Οι γιατροί δεν µου έδιναν µεγάλες πιθανότητες να αποφύγω το µοιραίο. Ηταν τόσο δυσοίωνες οι εκτιµήσεις τους, που είχα συντάξει ακόµη και τη διαθήκη µου για να εξασφαλίσω ότι τα χρήµατα του πρώτου µου επαγγελµατικού συµβολαίου στην Γκρόνιγκεν θα κατέληγαν στη µητέρα µου και όχι οπουδήποτε αλλού», θυµάται ο λατρεµένος «our number four» των φίλων της Λίβερπουλ, όπως τον αποκαλούν στο τραγούδι του Τζέιµι Γουέµπστερ που συνοδεύει εδώ και χρόνια ηχητικά τα κατορθώµατα του «ιπτάµενου Ολλανδού» µε την κόκκινη φανέλα.
Η περιπέτεια της υγείας του είχε τελικά αίσια κατάληξη, αλλά οι επιπτώσεις στο κορµί του ήταν τεράστιες. «Οταν επέστρεψε για προπονήσεις έπειτα από έξι µήνες έµοιαζε… ζαρωµένος. Είχε µείνει µισός», θυµάται ο προπονητής του στην Γκρόνινγκεν, εκφράζοντας τον θαυµασµό του για τη θέληση του ποδοσφαιριστή του να γυρίσει στην αγωνιστική δράση ακόµη καλύτερος. Πλέον η ζωή του Βίρτζιλ φαν Ντάικ µοιάζει βγαλµένη από παραµύθι. Στο Λίβερπουλ λατρεύεται σαν θεός. Με ατοµική περιουσία που ξεπερνά κατά πολύ τις 40 εκατοµµύρια λίρες (µετά και το νέο συµβόλαιο που υπέγραψε µε τους πρωταθλητές Αγγλίας), παντρεµένος µε την εκθαµβωτική σύζυγό του, Ρίκε, από το 2017, πατέρας τεσσάρων παιδιών, κυνηγά απλά ακόµη ένα όνειρο που έχει µείνει ανεκπλήρωτο: να γίνει µόλις ο τρίτος κεντρικός αµυντικός στην ιστορία του παγκόσµιου ποδοσφαίρου που κατακτά τη Χρυσή Μπάλα µετά τον Φραντς Μπεκενµπάουερ και τον Φάµπιο Καναβάρο.
Κυριακάτικη Απογευματινή
